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沈珏向來心軟，想著二房現下處境，感嘆道：「二房長輩們也不容易。滄大叔、大嬸娘都是明白人，可都上了年歲；洲二叔人雖人沒見著，可老來喪子還不知多難過，二嬸子是個腦子不靈光的；潤三叔那身子骨看著委實單薄，三嬸子瞧上去也柔弱。這邊宅邸雖大，僕從婢子也不少，可卻四下里只覺得冷清。」

沈全皺眉道：「那就早定嗣子唄……珏哥也好，珠哥也好……」

沈珏聞言，嚇了一跳，瞪眼道：「全三哥提珠九哥還罷，作甚還提我？我有爹有娘的，可沒想過當什麼嗣子？」

見他炸毛模樣，沈全疑惑道：「珏哥竟然不曉得？你是眾人之中最有可能過繼二房的那個，族長太爺沒與你說知？」

沈珏已經聽得傻眼，愣愣地道：「太爺只說二房有心與本家和解，每房都要有一人進京，我代表宗房，壓根沒提過嗣之事會與宗房有關係啊……」

沈全想了想，道：「太爺即是這麼說，那多半是曉得二房擇定的人選是誰……不是珏哥，是誰哩

說話間，沈全陷入深思。

沈珏嫡幼子的身份雖合適，宗房與二房也親近，可是沈珏不足之處就是與宗牽扯太深。族長太爺撫養大，祖孫情深；宗房大老爺待幼子也寵愛有加，父子感情也好。上面還有兩個同胞兄長，是助力也是牽扯。

二房是需要掂量掂量，過繼沈珏做嗣子，是不是就將二房交到宗房手中，成為宗房的傀儡。

二房父子兩代人，開創這般家業，定是不希望如此。

要是按照這個方式排除，那沈珠、沈琳希望都不大，因為不管他們資質到底如何，他們背後都有著貪婪的長輩。

七房、八房之前家風口碑倒是好，不過那是在清貧的情況下。

若是七房、八房真出來個繼承侍郎府的嗣子，那剩下的親眷還能耐得住清寒，不上前攀附麼？誰也保不准。

如此說來，同本生親長關係最寡淡，日後牽扯最少的，豈不就只剩下一個沈瑞？

想到這裡，沈全後知後覺地憶起徐氏到松江後的蛛絲馬跡，望向沈瑞，恍然大悟道：「原來大伯娘擇定的嗣子竟然是瑞哥」

這回傻眼的多了一個沈瑞。

「三哥怎會想到我身上，四房可是數代單傳，子嗣不繁？」沈瑞不解道。

既是過繼嗣子，自然要從子弟多的族親中選；四房如今雖有兄弟兩個，可數代單傳，人丁本就單薄。

這還不是最關鍵的，關鍵是他是孫氏獨生子。

即便如今沈瑾記在孫氏名下，可是從徐氏提也沒有提一聲，就曉得她對於「記名嫡子」的不以為然。

古人不是最重是香火繼承麼？過繼他房後，孫氏名義上就是他的族嬸，以後不能再受他拜祭

沈瑞就是因這點，才沒有將嗣子的事情想到自己身上。他只是想著，徐氏攜自己進京後，估計會想個由子將自己留在京城，就近照拂。

從臨出行那日，別人的侍婢隨從多精簡，他這裡一人未減也能看出來。

對於那種可能，沈瑞心中並不反對，京城有沈理與王守仁，能留在京城讀書，自然是好的。

沈全道：「你上面也有長兄，繼母又即將進門，下邊弟弟說不得過兩年也有了，怎就不能出嗣他房？滄大伯娘既與源大伯娘有舊，自然樂意過繼你到身邊照顧你。說起來，還是源大伯這幾年太過荒唐，但凡滄大伯娘回松江後仔細打聽，都不會放心繼續將你留在四房……」

聽到這裡，沈瑞默默。

沈舉人這幾年置外宅、納美婢、私通僕婦，確實鬧出不少笑話。偏疼長子，不待見原配嫡子也不是聞。

或許在徐氏眼中，逝者已矣，活著的人最重要。有什麼比用過繼的方法，將他留在京城更名正言順？

如此一來，三老爺與三太太對他的格外留心，也就有了解釋。那兩位多半是徐氏給他選的嗣父母，這兩人眼中的憐憫疼愛就有了緣由。

一時之間，沈瑞心亂如麻。

雖只見了一面，可他對三老爺、三太太的印象並不壞，那兩位並不是什麼精明人，高興不高興的都在面上掛著。

只瞧著那兩位見著他時的關注與迫切，對他應也是滿意的。

想著沈舉人行事越來越沒有底線，張老安人的各種惡意，鄭氏走了以後沈瑾的陰鬱，沈瑞對於出嗣之事怦然心動。

不過想著三老爺行三，上面有四位兄嫂，又是三小房兄弟共居，沈瑞就又遲疑。

以大老爺與徐氏對三老爺的呵護，說不得以後管教嗣子之事都代勞，而二老爺、二太太又占著兄嫂名分，也能對三老爺這邊的事情指手畫腳。

如此一來，成了三老爺嗣子，也就代表頭上會頂著六個長輩。

從徐氏能領這些人進京，就能看出來，二房應不會再將傳承血脈之責放在一個嗣子身上，多半會各小房單獨擇嗣。

那也意味著，沈瑞成了三老爺嗣子後，在六位長輩之外，還會多出兩位嗣堂兄，可以對他「發號施令」的人一下子成了八個；好處則是，大家都是嗣親，不管是從人情，還是從世情看，都要多幾分客氣，少幾分隨意。

棒責親生子，是當老子的管教嚴；棒責嗣子，則要顧忌會不會引起非議。

見沈瑞沉著臉，沈全只當是自己失言，引得他不快。即便兩人關係親厚，可這當著兒子說老子，到底不尊重，忙道：「是三哥嘴快了，瑞哥別與三哥一般見識。」