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只有到了京城，即便透過五百年的距離，這裡也是沈瑞所認可的故鄉。

朝陽門外，馬車隨著蜿蜒的車隊緩緩前行。

沈珏已撂下車簾，扭頭望向沈瑞，不由驚訝道：「瑞哥，你哭了？」

沈瑞被沈珏這一打岔，收起激盪心情，拍了他腦門子一下：「好好的哭甚？」

沈珏揉著腦門嘀咕道：「還嘴硬呢，瑞哥方才模樣瞧著比哭還難看」說到這裡，打道：「是不是想家想的哭了？快與我說說瑞哥沒出過遠門，一時想家也是有的，我不會笑話你的，不用在我跟前強憋著。」

沈瑞白了他一眼：「既去族親長輩家做客，珏哥規矩是不是也當守起來？省的讓長輩們笑話我們不知禮。」

沈珏雖不甘不願，可還是點頭怏怏道：「曉得了，瑞……瑞二哥……」

車廂里的世界再次清靜了。

馬車緩緩啟動，通過了城門，傳來道路兩側喧囂聲。

又過了有兩刻鐘，車廂外喧囂聲漸消，馬車放緩了度，吳媽媽過來傳話：「太太先去何家送表小姐、表少爺回去，吩咐小哥們不必下車，改日再帶小哥們過來拜會親戚。」

沈瑞、沈珏應了。

過了半盞茶的功夫，馬車停了。

沈珏心中好奇，將車簾掀開一條縫隙，往外望去，只看到兩側高門林立，不遠處大門外一堆婆子婢子簇擁著一對中年夫婦，旁邊站著一玉樹臨風的年輕人，再有就是何泰之與那位依舊帶了面巾的何家小娘子。

因大門外不是寒暄地界，隨行的又有千里迢迢來的遠客，徐氏將一雙外甥交到幼妹手中，便同何家諸人作別，攜了族侄們往家裡去了。

目送著徐氏一行的馬車消失在胡同口，何家一家人方迴轉。

小徐氏一手拉著女兒，一手拉著幼子，滿臉心疼不已。

待一家人回到上房，何穎之已去了面巾，對著父母福身下拜道：「女兒不孝，累及爹娘跟著操心了」

小徐氏早已紅了眼圈，扶了女兒起身，一把摟在懷裡，哽咽道：「兒女都是債，老爺同我都是欠你們的。不求別的，只求你們兄妹幾個都平平安安，莫要剜這做父母的心。」

旁邊坐著的何學士，因骨肉重逢也頗為動容，仔細打量女兒兩眼，見她面上隱有憔悴，身子也單薄可憐，不過這周身精神氣卻不再那麼死氣沉沉，不由心中重重地鬆了一口氣。

他便不去打斷妻女，只望向小兒子，見他身上去了昔日浮誇與驕狂，眉眼間穩重不少，心中酸酸澀澀。既是欣慰兒子懂事，又是感嘆天意弄人。

沈珞之夭，對沈家來說是天塌地陷，對於何家影響也巨大。

幸而女兒出了一趟遠門，心思迴轉過來，否則何家以後哪裡還有歡快日子。

兒女出門這兩個多月，他們夫妻兩個跟著提心弔膽，常常半夜被噩夢驚醒。

小徐氏身邊，何穎之掏出帕子，親自給小徐氏拭了淚，又起身，對著何學士下的年輕人拜下去：「因小妹之故，耽擱了大哥的好日子，妹妹給大哥賠不是。」

這年輕人正是何學士與小徐氏長子何泉之，本是定好十月底娶妻，因沈珞之夭，何家也亂成一團，成親日子只能延後。

何泉之摸了下妹妹的頭，道：「快起，大哥還會惱你不成？成親甚時候不成，為了我妹妹，別說只是延後幾個月，就是延後一年半載又有甚打緊？」

何泰之在旁「噗嗤」一聲，刮臉道：「大哥這話，也敢去嫂子家說去？」

這廂一家團聚，骨肉天倫，其樂融融；沈宅這裡，氣氛卻頗為古怪。

沈家一大早就打發人去城門口守著，因此馬車剛進城，就有人回來送消息。

三老爺已經裹了直毛氅衣，攜妻子過來迎接長嫂歸家。三太太亦是書香人家的女兒，外柔內剛，同三老爺夫妻琴瑟相和，對於大伯與長嫂也恭敬有加。

大老爺勸不住，便只好允了兩人也留在前廳，又吩咐人添炭盆。

三老爺忙擺手道：「別加那勞什子，這屋子地下都有地龍，緩緩呼呼的，哪裡就冷了？鬧得一屋子裡燥熱，大嫂與侄子們一會兒打外頭回來，這一冷一熱的，再激出點病來。」

大老爺瞪了他一眼道：「莫要逞強，今冬好不容易才安生些，要是折騰病了，再請大夫下方子時，定要讓他加上半兩黃連」

三老爺雖說打小喝藥長大的，可還是十分畏苦，不由求饒道：「大哥可饒了我，大年下的，弟弟還想著吃些好東西，沒得倒了胃口。」

下坐著的三太太見丈夫心情頗好，大伯也有了笑模樣，眉頭也舒展不少。

這些日子，家裡的日子實是太過壓抑。

即便他們夫婦向來閉門不出，可也曉得家裡氣氛不對勁。

並非他們夫婦冷心腸，不疼沈珞，只是逝者已矣，不管心中有多悲痛，餘下的人到底還要活著。沈滄與徐氏都是五十來歲的人，哪裡能跟年輕人似的傷心熬神。

雖都是骨肉至親，到底也有遠近親疏。

在他們夫妻眼中，沈滄夫婦如同父母般，自然更在乎這邊一點。

兄弟兩個正說著話，就有婢子見來稟道：「老爺，二太太來了。」

廳上氣氛立時凝注，兄弟倆的交談戛然而止，沈滄道：「請二太太進來……」

有婢子挑了門帘，門口進來幾道素白身影。