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沈珏望過去：「不是護衛船麼，在前頭開路的」

何泰之卻是賣起關子，不肯立時就說。

看到沈瑞在旁，若有所思的模樣，何泰之道：「瑞表哥可知曉？」

沈瑞點點頭，道：「那是破冰船。等到了山東，運河裡有浮冰，需要用這個清開冰凌。不過就算有破冰船跟著，水路也只能走到山東。出了山東，北運河該冰凍了。」

不知現下的京城，同後世的京城氣候差多少。

後世的京城，每年公曆十一月底河水結冰上凍，算成陰曆就是十月中旬後，如今已經是十一月下旬，這水肯定凍實了。

沈珏笑道：「倒是忘了，北邊是冷的。怪不得大嬸子曾說過了山東換6路，原來是這個緣故。」

水面上本就濕冷，又是這個時節，船行起來又帶著風，三人在甲板上站了站，便被徐氏喚回屋子。

他們這次搭乘的船隊，總共有十四、五艘船，除了三艘貢船外，還有六、七艘護衛船，剩下五、六隻大大小小的官船，都是跟在貢船後邊蹭水路的。

運河上，行船有先後，貢船為先，漕船為次，官船再次，民船最後。

為防有人借貢船謀利，朝廷有律令，從江南往京城運送皇貢的貢船「不許載諸人，不許載諸物」，在沿途水閘，對於貢船的搜查也極為嚴苛。

可是上有政策，下游對策。

南京本就是冷衙門，撈油水的地方少，這隸屬南京各衙門的九百九十八隻貢船，就成了搖錢樹。

貢船上不許載人，那就不載；不許載貨，那就不裝，可貢船船隊中，可以塞只官船之類的。

沿途司稅太監之流，看在南京司禮監面上，對於這些船也「睜一隻眼閉一隻眼」放行。

一來二去，這成為貢船隊伍的潛規則，往來人員貨物，幾乎明碼標價。

為了配合貢船度，隨行船隻都不算大，可也委實不算小。

沈瑞等人搭乘這一隻官船，船長二十七丈，船闊八丈。

船上搭乘的，除了徐氏領著外甥、外甥女並一於沈族子侄晚輩之外，還有原品致仕還鄉的南京工部侍郎一家，進京升轉陛見的三位南京六部司官，還有來蘇州公於完畢返京的御用監少監，南京錦衣衛受命進京的一千戶、一百戶。

御用監少監是從四品，錦衣衛千戶是正五品、錦衣衛百戶正六品。

大明朝權利中樞，名義上之掌握在皇帝與閣臣手中，實際上是皇帝通過廠衛行獨斷之權。

因廠衛的存在，內官與錦衣衛氣焰熏天，使得官民百姓談之色變。

在這艘官船上，甲板上共有三層樓艙，頂層艙層便由那少監與兩位錦衣衛用了，二層是徐氏與沈家諸子所在一層，一層是那位致仕侍郎一家，幾位司官則在甲板下一層。

因樓上是廠衛，樓下有官宦女眷，徐氏便約束小輩，除了停船時去甲板上放風，其他時間就在二層帶著，省的衝撞了旁人，節外生枝。

因徐氏的誥命身份在，又有禮部侍郎家的女眷遞帖子拜會，又有南京幾位司官遞帖子問安。

眾小輩中，年長的如沈全、沈珠，已經十七歲，就被徐氏提溜出來，跟著二房管家出面打理庶務交際往來；剩下幾個年少的，則被徐氏帶在身邊，或是讀書，或是摸牌遊戲，一日裡倒有小半日功夫相處。

耳聽為虛，眼見為實。

兩、三日下來，徐氏對於沈家子弟的資質品行就又多了幾分認識。

在讀書勤勉上，沈琳最用功，沈瑞次之，沈寶再次之，沈琴與沈珏兩個，則是最懈怠。

遺憾的是讀書最勤勉的沈琳資質最差，屬於那種木頭腦袋不開竅的，拿著書背半天，可是問他他自己也不知自己背的是什麼意思。

在牌桌上，沈珏最活躍、沈琴次之、沈寶再次之，沈琳與沈瑞兩個最安靜。

面對輸贏錢財，沈琳最上心、沈琴次之，沈寶再次之，沈瑞與沈珏兩個最淡然。

平時接人待物，沈瑞最穩重，沈琳次之，沈寶再次之，沈琴與沈珏兩個最活潑。

沈瑞並不在族兄弟跟前搶尖爭風，懂事的跟個小大人似的。

看著這樣寡言穩重的沈瑞，徐氏只覺得心裡又酸又軟。

當年孫氏初進二房時，比現下沈瑞年歲還小些，剛剛十歲出頭。

徐氏自己不過是剛進門的婦，身份長媳，上敬公婆，中要服侍丈夫，下要照拂兩個小叔子，已經提著十二分小心。彼時徐家已還鄉，她在京城就只有幾個年歲相差很大，往來並不親近的姐姐在，心中帶了幾分惶惶。

大學士府出身的徐氏，即便中間經歷父親罷相外放入獄除官流放，可還是被很好的教養大。

原本對於孫氏的到來，徐氏心中是存憂慮的。

一是孫氏出身商賈，商賈人家的教養與仕宦人家的教養不同，兩人年紀又差了好幾歲，怕多有摩擦；二是孫氏是三太爺親自擇的兒媳，又專門接進門教養，如此疼寵之下，要是個任性的，徐氏與之相處也要陪著小心。

一接觸孫氏，徐氏就發現她是個嫻靜乖巧小娘子，並不掐尖要強，也沒有小門小戶人家出來的那種寒酸小氣。

徐氏在家雖不是長姐，可下邊也有妹妹，見孫氏如此乖巧，便去了那份小心試探，也將她當妹妹般待。

因這個緣故，等三老太太發話讓徐氏教養孫氏時，徐氏也是甘之如飴，盡心盡力。