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或許徐氏當年送嫁只是面子情，否則這二十多年也沒見孫氏與京城有往來。

不過到底有些忐忑，沈舉人心中不由埋怨上張老安人。

張老安人是長輩，見見二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨，還能當眾對族中長輩無禮？

如今張老安人病遁，沈舉人即便不安，也只能硬著頭皮赴宴，否則如此宗親齊聚的場合，四房卻沒人露面，也惹人非議。

想到二房絕嗣之事，沈舉人眼神微閃，看著沈瑞：「二哥與珏哥交好？」

沈瑞點了點頭，這並不是秘密。回來這大半月以來，沈瑞與沈珏兩個雖不至於形影不離，可也常湊到一塊。

沈珏雖偶有驕縱，可到底是族長太爺教導出來的，並不惹人生厭，又有一副軟心腸。

沈舉人稍加思量，又問道：「珏哥在學堂里功課如何？可提了明年縣試下場之事？」

「雖不算勤勉，可勝在天資不凡，經書都已背熟吃透，已定下明年應縣試。」沈瑞不知沈舉人作甚開始留心沈珏，不過這問的並非什麼不能說的，便如實回道。

沈舉人點點頭，又沉默下來。

沈瑞亦不開口，耳邊便只有車輪滾動的聲音。

沈氏族人聚族而居，四房與宗房的距離並不算遠。

馬車走了沒一會兒便到了，沒等馬車停穩，便有門房看見，往裡通稟。

等沈瑞下了馬車，宗房二哥沈帶著沈珏出來相迎。

沈上前，親自扶了沈舉人下了馬車。

沈舉人問道：「都哪房來了？」

「三房、六房、九房都到了。」沈回道。

「三房老太爺這早就來了？」沈舉人有些意外。六房當家沈琪輩分最低，早來一步還說的過去；九房破落戶，太爺愛鑽營；這三房作甚這般殷勤？

平素里三房老太爺自持輩分，族中有什麼公議之事，都是姍姍來遲。

沈點點頭，神情頗為微妙：「三房是頭一個到的，嫡脈闔家齊至。」

沈舉人聽了，曉得沈為何如此神情。

三房老太爺在世，早年長子病故後，怕其他兒子壓著長房孫子們，曾分過一次家；等到長房沈湖等四孫長大，並沒有分家，還是一處過活，如此嫡曾孫、庶曾孫輩兄弟十數人，元孫也有幾個。加上女眷與未出閣的小娘子，嫡脈齊至的話，得坐十來輛馬車。

同三房相比，四房只來父子兩個，人丁太過單薄。

沈望了望沈舉人身後，好奇道：「源大叔怎就帶了瑞哥一個？叔祖母與瑾哥呢？」

沈珏同沈舉人見了禮後，便將沈瑞叫到一邊，此時事也正壓低音量，小聲問這個：「老安人同你大哥怎沒來？可是曉得滄大嬸子身份，嚇到了，心虛不敢來？」

雖說二房幾位老爺不在，只有大太太一人來此，發的帖子也只是宴請各房嫡脈，可是收了請帖的各房宗親，即便不是闔家齊備，也多是差不多。

倒不全是巴結與奉承緣故，也不是眼皮子淺為了圖一份表禮，而是二房三太爺搬走後，二房次有人回鄉，也有兩下認親之意思。

似四房這樣就父子兩人赴宴，看著委實太單薄些。不過像三房老太爺那般勞師動眾，則又有些喧賓奪主之嫌。

沈瑞搖搖頭，亦小聲道：「老安人那裡不好說，大哥那裡……課業要緊，我們老爺並未使人去叫，應不知宴客消

沈珏聽了，嗤笑道：「是怕耽擱你大哥讀書，還是怕滄大嬸子因三年前之事遷怒你大哥？源大叔這心偏的真是沒邊了……」

說話功夫，後頭又有一輛馬車緩緩駛來。

沈珏認出五房馬車，對沈道：「二哥，是五房馬車」

沈見了，便道：「你引了源大叔進去，我去迎鴻大叔他們。」

沈舉人先時同宗房關係親近，常來常往，聞言便擺擺手道：「你們兄弟且留下迎客，我自己過去便是。」

沈瑞本想留下，迎一迎五房等人，可眼見沈舉人瞪著自己，便抬腿老實跟上。

沈亦不敢輕慢，忙吩咐旁邊管家引路。

宗房老宅，還是當年沈學士舊居，是按照五品官住宅營造。

正門三間三架，堂廳是五間七架。

正堂中間三間敞廳，北牆是一面雕花木板，前面是一架八尺闊、五尺高的描金大理石屏風，上面是壽山福海橫波圖。

屏風前，設一張退光黑漆方桌，上面擺了一對紅銅獸爐，香菸繚繚。兩側是一對交椅，上面鋪陳半不舊錦繡坐墊；東西對列四對交椅，中間是方幾隔斷，交椅上面亦是同樣鋪陳。靠著東西隔牆邊，又貼牆各陳交椅八把。

因宗房一脈始終為族長，常有宗親聚會宴飲，便在五間正堂後，又接了五間後堂。中間用八仙過海的雕花木板隔開，只留下一個月洞門，趕上大祭宴飲時，酒席就擺在後堂。

後堂出去，就是中廳前天井。

宗親宴飲時，各房官客之席在後堂，女眷之席開在中廳，既闔族同慶，又不至讓男女混坐。

沈瑞隨著沈舉人到敞廳時，族長太爺正陪三房老太爺與九房太爺說話。

三房老太爺坐了東邊客位位，九太爺坐在其下。族長太爺雖輩分比三房老太爺低，可依是穩坐上主坐，並未到客坐相陪。

三房沈湖與九房沈璐並未列正客位，而是坐在東牆邊那排椅子上，宗房大老爺在作陪。另有幾個中年人，長相與沈湖相似，應是沈湖的三個兄弟。