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第73章 旋涡的中心（第2页）

信写得很简略，只有两行字：“速来江宁，有大事。紫檀。”

但陈乐天一看就明白——能让父亲用这种口气写信，事情小不了。他当天就交代了手头的事，雇了一艘快船，顺运河南下，第二天傍晚便到了江宁。

父子俩在客栈里密谈了大半夜。陈文强把李卫的意图、隋赫德等人的背景、以及目前掌握的物资情况，一五一十地说了一遍。陈乐天听完，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。

“爹，这批木料的暗室，除了李卫的人，还有谁知道？”

他开口问。

“应该没别人了。李卫做事谨慎，发现暗室当天就把现场封了，参与清点的都是他的心腹。”

“那就好办。”

陈乐天坐直身子，眼睛里闪着光，“既然暗室里的料没上账，那这批木料就有两本账——一本是给朝廷看的，一本是实际的。隋赫德他们要吞的，就是暗室里那部分。咱们要做的是，在他们动手之前，把这批木料的名分定下来。”

陈文强听出儿子话里有话：“怎么定？”

“让李大人上折子，就说查抄曹家发现大量紫檀木料，品相极好，建议直接运往内务府，不必就地变卖。折子一上，这批木料就有了官方的登记在案，隋赫德他们再想动手脚就难了。”

“可李卫要是上了这个折子，咱们还有什么好处？”

陈文强皱眉。

陈乐天笑了：“爹，你忘了咱们是干什么的了？紫檀这东西，从南洋运来，走的是海路。曹家这批料，十有八九是当年曹寅在任时暗中囤下的，来源未必干净。李大人上折子，是堵隋赫德的路；咱们要做的，是替这批木料找个正当的来路。”

他顿了顿，压低声音：“我已经打听过了，内务府这几年一直在到处搜罗紫檀大料，可市面上根本买不到。如果这批木料能名正言顺地送进宫里，那就是大功一件。到时候李大人升了官，咱们陈家作为经手人，在木材行里就算是立住了。”

陈文强沉吟片刻，又问：“那隋赫德那边怎么办？他要是硬拦呢？”

“他拦不住。”

陈乐天笃定地说，“隋赫德是江宁织造，管的是丝绸，不是木料。这批木料是查抄物资，归属权是内务府的，他只是暂时保管。李大人只要把折子递上去，内务府那边一批准，隋赫德连碰都碰不着。”

“可你刚才说，内务府有人跟他们串通……”

“所以要快。”

陈乐天站起身，在屋里踱了两步，“李大人是浙江总督，管着东南几省的军政，他的折子走的是军机处通道，比内务府的内部公文快得多。咱们要抢在隋赫德他们打通关节之前，先把事情定下来。”

陈文强看着儿子，忽然觉得有些恍惚。这个在煤窑里长大的孩子，什么时候变得这么老练了？他想起当年在山西，陈乐天还只是个围着窑口转的半大小子，如今却能在这种刀光剑影的官商博弈中，条分缕析地找出最优解。

“行，就按你说的办。”

陈文强拍板，“明天一早我去见李大人，你把紫檀的品相、规格、估价都写清楚，附在折子里，让李大人有据可依。”

事情比预想的顺利。

李卫听了陈乐天的方案，当即拍板，连夜让师爷拟了折子，第二天一早就用六百里加急送往京城。与此同时，陈乐天以陈家商号的名义，开始着手准备运输事宜——租船、雇人、联系沿途关卡，一切都在紧锣密鼓地进行。

但隋赫德那边也没闲着。

三天后，江宁织造署忽然派人来传话，说隋大人请陈掌柜过府一叙。陈文强心里明白，这是来者不善。他换了身衣裳，带上陈乐天，坦然赴约。

隋赫德是个四十来岁的中年人，面白无须，说话慢条斯理，看着像个读书人，但那双眼睛精光内敛，一看就不是善茬。他在花厅里设了茶，客客气气地请陈文强父子落座，寒暄了几句闲话，然后话锋一转。

“听说陈掌柜最近对曹家的那批木料很感兴趣？”

隋赫德端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫。

陈文强笑了笑：“隋大人说笑了。不是陈某感兴趣，是李大人的意思。陈某不过是帮着跑跑腿，替朝廷分忧。”

“替朝廷分忧。”

隋赫德重复了一遍这句话，也笑了，“陈掌柜真是个明白人。不过，这批木料现在归江宁织造署看管，怎么处置，是不是也该跟本官打个招呼？”

这话说得客气，但意思很明白——你一个商人，在我地盘上动我管的东西，问过我没有？

陈乐天在旁边接了话：“隋大人息怒，这事确实是我们疏忽了。不过李大人已经上了折子，内务府的批文应该不日就到，到时候还需要隋大人这边配合放行。陈家虽是商号，但也懂得规矩，该打点的，一定不会少了大人。”

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这番话绵里藏针，既抬出了李卫和朝廷压人，又暗示可以分一杯羹，算是把面子给足了。隋赫德听罢，沉默了片刻，忽然哈哈大笑。

“陈掌柜，你这个儿子不得了。”

他指着陈乐天，对陈文强说，“年纪轻轻，说话办事比大人还周全。”

陈文强拱手：“隋大人过奖，犬子不懂事，还要请大人多提点。”

隋赫德摆了摆手，脸上的笑容渐渐淡了：“提点不敢当。不过有句话，本官得说在前头——这批木料的事，不是本官一个人说了算。年大人那边，胡大人那边，都是有份的。你们想截胡，光跟本官打招呼可不够。”

陈乐天心中一凛。这话等于明说了——这批木料的利益链条上，至少有三方势力。隋赫德只是其中一环，就算摆平了他，还有年希尧和胡凤辇。

“隋大人的意思是……”

“我的意思是，你们要想清楚。”