“爹,咱们被人盯上了。”
“会不会是李卫的人?”
陈文强问。
“不会。”
陈乐天摇头,“如果是李卫的人,没必要玩这一出。直接来找咱们就是了。”
陈文强深吸一口气:“那是谁?汪家?吴家?还是别的什么人?”
陈乐天没有说话。他走到院子里,仔细检查了院墙,没有发现有人翻墙的痕迹。包袱是被人从门缝塞进来的,说明来人知道他们住在这里,而且来去自如。
“爹,咱们得换个地方住。”
“换地方也没用。”
陈文强摇头,“如果对方想动手,昨晚就能要咱们的命。留下这块砖,是在警告咱们,也是在告诉咱们——他们可以谈。”
陈乐天忽然想到了什么:“爹,您说会不会是李卫的对头?有人不想让他拿到这块碑?”
陈文强沉默了很久,才缓缓开口:“乐天,你还记得你二叔说过的话吗?这年头,做什么都行,就是别站队。可咱们现在已经站在李卫的船上了,想下来,不是那么容易的事。”
“那咱们就往前走吧。”
陈乐天说,“既然有人不想让咱们拿到石碑,那咱们偏要拿到。”
当天下午,陈乐天再次去了吴家。
这一次,他没有提紫檀生意,而是开门见山:“吴爷,那块石碑,出个价吧。”
吴盐商脸上的笑容瞬间凝固了。他盯着陈乐天看了足足半盏茶的工夫,才冷冷地说:“陈掌柜,我说过,别碰盐。”
“我不是碰盐。”
陈乐天说,“我是替人办事。只要拿到东西,价钱好商量。而且——”
他顿了顿,“拿了东西,这件事就跟扬州没有任何关系了。”
吴盐商的手指在桌面上轻轻敲着,发出有节奏的声响。陈乐天知道,他在权衡利弊。
“五万两。”
吴盐商终于开口,“银子到账,东西给你。”
陈乐天没有还价,直接点头:“成交。”
吴盐商反而愣了一下,显然没想到他答应得这么痛快。他上下打量了陈乐天一番,忽然笑了:“陈掌柜是个爽快人。三天后,银子送到,东西拿走。”
陈乐天离开吴家时,后背的衣服已经被冷汗浸透了。五万两不是小数目,陈家的现银凑一凑勉强够,但这一笔出去,北京那边的生意就要断一阵子。
不过这些都不重要了。重要的是,三天后,他就能拿到那块石碑。
回到住处,陈乐天却发现父亲不在。
院子里收拾得干干净净,连那盆陈文强每天都要浇水的兰花都被搬走了。桌上放着一封信,信封上写着“乐天亲启”
三个字。
陈乐天拆开信,只见里面只有一行字——
“爹去办一件事,三日内回。勿念。”
陈乐天的心猛地沉了下去。
他想起昨天夜里的那块青砖,想起吴盐商那句“别碰盐”
,想起李卫说的“活着的人比死人更难对付”
。
他忽然明白了一件事——
他父亲不是去办事,是去替李卫干一件更脏的活。而这件事,从一开始就不只是买一块石碑那么简单。
窗外,运河上的晚霞如同泼洒的鲜血,将整条河染成了暗红色。
远处,不知谁在放河灯,一盏一盏,顺着水流漂向看不见的远方。
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