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第67章 运河晚霞（第1页）

雍正八年，七月十五，中元节。

运河之上，纸灰如黑蝶纷飞，河灯如残荷漂流。两岸芦苇在夜风中沙沙作响，像是无数亡灵在低声絮语。

陈文强站在漕运码头的暗处，看着远处官船上那盏孤零零的灯笼，灯笼上写着一个“李”

字。

他等了半个时辰，才有一个青衣小帽的仆从从阴影里钻出来，低声道：“陈爷，大人请您上船。”

陈文强跟着那仆从绕过正门，从船尾一处隐蔽的踏板上了船。船舱里没有点大灯，只一盏豆油灯搁在案上，将李卫那张瘦削的脸照得半明半暗。

“坐。”

李卫指了指对面的蒲团，语气随意得像在招呼老友喝茶。

陈文强坐下，闻到了一股浓烈的药味。他注意到李卫手边放着一碗黑乎乎的药汤，还冒着热气。

“大人身子不适？”

“老毛病了。”

李卫端起药碗一饮而尽，眉头都没皱一下，“南方湿热，我这北方肠胃受不了。加上最近查了几桩漕运上的案子，得罪的人太多，连吃饭都得先让人试毒。”

他说这话时语气平淡，像在说今日天气。但陈文强听出了其中的分量——李卫这个“脏活合伙人”

，如今也被人盯上了。

“陈爷，”

李卫忽然换了称呼，身子前倾，“我直说了。年羹尧虽然倒了，但他门下那些盐枭、漕棍，散的散，藏的藏，并没有连根拔起。如今朝廷要查两淮盐政的旧账，可那些账本早就被烧的烧、改的改了。”

陈文强心头一紧：“大人的意思是……”

“我需要一个人，以商人的身份，去扬州走一趟。”

李卫盯着他的眼睛，“不是查案，是买一样东西。”

“什么东西？”

“一块石碑。”

陈文强愣住了。

李卫从袖中抽出一张纸，上面画着一块残碑的拓片。碑文残缺不全，但隐约能看出“盐引”

“百万”

“年”

等字样。

“这是年羹尧当年私增盐引的铁证，刻在石碑上，藏在一个盐商家的祠堂里。那盐商姓汪，是年家的远亲。年家倒台后，汪家把这石碑砌进了墙里，以为能瞒天过海。”

李卫将拓片推到陈文强面前：“朝廷要的是碑，不是人。只要拿到碑，我可以保汪家上下无事。但若让其他查案的人先动手，汪家就是灭门之祸。”

陈文强没有立刻接话。他在心里快速盘算着——这不是简单的买卖，是替朝廷干脏活。干好了，李卫欠他一个人情；干砸了，他就是私通盐枭的罪名。

“大人为什么选我？”

李卫笑了，笑容里有几分苦涩：“因为你不是官场的人，不会有人盯着你。也因为你在江南做过紫檀生意，跟盐商圈子有交集。更因为——”

他顿了顿，压低声音：“你那个儿子陈浩然，不是在曹家做过西席吗？曹頫跟年家有过往来，你知道的。”

陈文强瞳孔微缩。李卫这是在暗示，他对陈家的事情了如指掌，包括陈浩然在曹家的那段经历。

这是一把双刃剑：既是信任，也是把柄。

“我去。”

陈文强将拓片收进袖中，“但我有个条件。”

“说。”

“我要带着乐天一起去。”

李卫微微挑眉：“你那个做紫檀生意的儿子？”

“对。”

陈文强说，“盐商好面子，谈生意要摆场面。乐天懂这一套，我一个人唱不了这出戏。”

李卫沉吟片刻，点了点头：“可以。但只能你们父子二人知道此事，连你女儿都不能告诉。”

“巧芸那边，我自有说辞。”

李卫站起身，走到窗边，推开雕花木窗。河风吹进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。远处河面上，几盏河灯正缓缓漂过，烛火在水波中明明灭灭。