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第411章 鲁省乱3兵败党争（第2页）

天色愈阴沉，铅灰色的天穹压得极低。三千残兵踏着冻硬的官道东进，队伍拖拖拉拉绵延数里，不成阵型。一路无人言语，无人鼓噪，只剩杂乱沉闷的脚步声与零星咳嗽，死寂得令人心慌。有兵士忍不住回头望向济南城楼，城头旗帜死气沉沉耷拉着，无风无扬，宛如一座孤城。

——

正月初二，阮城店。

沈廷谕选定一处高地布阵。左翼依托干涸的河道沟壑，右翼毗邻收割完毕的空地，视野开阔，可远眺数十里动静，算是此地最优的布阵之处。他策马穿行阵前阵后，越看心底越沉。

阵前火铳手队列歪斜松散，不少兵士站得两腿麻，偷偷蹲身歇息，被哨长厉声踹起才不情不愿地站直，眼底满是倦怠与畏惧。后方腰刀兵、长矛兵挤作一团，不少小兵找不到自身站位，阵中喧哗混乱。两侧辎重车马被推来充当临时屏障，可大半车架破旧损毁，甚至有三轮歪斜的车辆，摇摇欲坠。

陶廷鑨紧随沈廷谕身侧，低声苦笑：“沈大人，这阵型、这兵卒，不堪一战。”

“我知道。”

沈廷谕淡淡打断，语气沉得吓人。他抬眼眺望远方空寂的地平线，扫过阵前面黄肌瘦的兵卒，心底一片冰凉，策马继续前行，再未回头。

翌日，天未彻亮。

远方地平线骤然腾起一道滚滚烟尘，初时只是纤细灰线，转瞬便飞蔓延扩张，如同一堵移动的黄褐色土墙席卷而来。沉闷的马蹄声随风渐近，从遥遥远雷化作震彻胸腔的轰鸣，震得脚下冻土微微颤。

叛军先锋骑兵骤然现身，三四百骑列着松散却凌厉的阵型纵马冲锋。众人身着搜刮来的各色甲胄，装束杂乱，可控马、冲锋、列阵的架势，皆是久经沙场的老兵风范，凶悍之气扑面而来。

鲁军阵前，原本强装镇定的火铳手们瞬间慌了神，不少人腿脚软，下意识往后退缩。哨官周康厉声大喝，上前一脚踹退退缩的兵卒：“站住！未战先退，军法论处！”

他年方二十七，从军近十年，早已见惯沙场生死。他弯腰帮身旁一名稚嫩新兵压实火药，拍了拍对方后背，压着沙哑的嗓音安抚：“别慌，听我口令。”

说话间，叛军骑兵已然迅猛逼近。

三百步！

两百步！

一百五十步！

“放！”

周康厉声喝令。数十支鸟铳同时击，枪声零落稀疏，毫无齐射之势，疲软无力。铅丸飞出，只在阵前扬起片片尘土，寥寥数人中弹落马，敌军冲锋阵型微乱片刻，转瞬便重整攻势，依旧全冲来。

右翼阵地，千总赵山伫立阵前，巍然不动。他年近半百，沂州人氏，花白胡须被寒风吹得紧贴面颊。一身洗得白的旧甲沾满尘土，却依旧规整。手中一柄厚重双手带刀磨得雪亮，刀背血槽映着灰蒙蒙的天光。他死死盯着迎面冲来的骑兵，嘴唇紧抿成一条线，唯有左眼角不受控制地频频跳动。

身后兵士的战意已彻底溃散。有人扔掉长矛转身狂奔，有人边退边张望，军心溃败。全军皆退，唯有赵山不退。他骤然高举重刀，声嘶力竭怒吼：“顶住！死守阵地！”

话音未落，他带着身边十余亲兵，逆着溃逃的人流，迎着铁骑洪流，决然冲锋而上。遍野皆是向后奔逃的溃兵，唯独这十几人逆流而上，悲壮又孤勇。

叛军铁骑转瞬冲至眼前，为一名什长黑马疾驰，长刀劈落。赵山侧身避开马势，双手聚力，重刀横扫而出，刀锋劈开对方藤牌，顺势削落其半边肩膀。滚烫热血喷涌而出，溅满他的面颊，花白胡须瞬间染红。他无暇擦拭，第二名叛军已扑至身前。一刀、两刀、三刀……他一刀一刀奋力劈砍，每出一刀便前进一步，脚下尸骸渐多，血水浸透冻土，变得湿滑黏腻。他杀红了双眼，喉咙里溢出沉闷粗哑的嘶吼，如同一头被逼入绝境的老狮。

混战之间，一支三棱破甲箭自侧面冷射而来，精准穿透山文甲缝隙，深深刺入他左肋。半边身子骤然麻木，灼烧般的剧痛席卷全身。身形滞涩一瞬，三面长矛同时刺至，分别扎入小腹、右胸与大腿。一口鲜血猛地喷出，他死死咬牙挺立，以长刀拄地支撑身躯，圆睁双目瞪着前方，眼底无恐惧无痛苦，只剩滔天不甘。又一名叛军上前，长刀利落劈落，斩断他的脖颈。热血冲天喷涌，魁梧身躯轰然倒地，直至身死，他的右手依旧死死攥紧刀柄，指节泛白，僵硬不屈。

后方立马观战的沈廷谕将这一幕尽收眼底。他猛地闭紧双眼，再睁眼时，脸上最后一丝血色彻底褪去，满目寒凉。紧握缰绳的双手死死收紧，指节泛青，终究一言不。

右翼防线彻底崩溃，危急关头，把总孙猛率领一队精锐家丁从侧翼悍然杀出。孙猛三十五六岁，身形魁梧，满身悍气，唇上一圈短须。手中一柄十余斤重的铁骨朵抡动起来虎虎生风。铁骨朵狠狠砸下，敌军头盔应声碎裂，颅骨崩裂；砸在藤牌之上，连人带盾一并砸翻在地。孙猛如猛虎入羊群，左右冲杀无人可挡，转瞬身侧便倒下七八具敌尸。他满脸血污，咧嘴嘶吼，状若疯魔，硬生生以一己之力遏住敌军攻势一炷香之久。

叛军小队头目被他杀得胆寒暴怒，阵前厉声嘶吼：“鸟铳手！集火打那厮！”

数名叛军鸟铳手悄然探出枪口，黑黢黢的铳口死死锁定酣战的孙猛。孙猛正与两名叛军近身缠斗，全然未察觉侧后方的杀机。三声铳响几乎同时炸开，三枚铁丸撕裂空气，破开甲胄射入胸腹。孙猛魁梧的身躯骤然弓起，手中铁骨朵脱手飞出，砸在冻土之上磕出一处浅坑。他轰然仰面倒地，双目圆睁，未曾闭合，嘴唇还维持着嘶吼搏杀的姿态。身旁家丁扑身跪地嚎哭，哭声未几便被蜂拥而上的叛军铁骑打断。

左右两翼尽数溃败，全线崩塌。

唯有中军火铳手依托辎重车马围成的屏障苦苦支撑，成了最后的防线。周康嗓子已嘶哑干裂，几乎不出声音，依旧拼尽全力嘶吼口令。他一边快装填火药，一边高声催促：“装药！压实！快！”

身旁那名被他安抚过的年轻新兵，指尖冻得通红，哆哆嗦嗦倾倒火药，大半洒落。周康到了嘴边的呵斥尽数咽下，抬手帮他压实药粉，眼底藏着一丝不忍。

“举枪——放！”

一排不算齐整却异常决绝的铳声轰然响起。冲在最前的数名叛军骑兵应声落马，敌军攻势被短暂阻滞片刻。可也仅仅是片刻。鲁军火铳装填迟缓，第一排铳声刚落，敌军步兵已冲到车阵前三十步之内。第二排弹药尚未装填完毕，敌军长刀已然劈砍在木车挡板之上，木板碎裂。

周康果断弃铳，拔出腰间腰刀，厉声大喝：“弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个！随我冲！”

说罢他第一个翻出车阵逆势冲杀，身后仅不到二十名兵士紧随。三步之内便撞上一名叛军，侧身避开长刀，腰刀横切刺入对方肋下。未及拔刀，侧边刀锋骤至，他抬臂格挡，小臂瞬间被砍开一道深可见骨的伤口。踉跄半步，强忍剧痛再度冲杀，接连捅翻两名敌军。待到第三名敌军扑来，右臂已然脱力。敌军抓住破绽，一刀狠劈而下！寒光闪过，半截手臂掉落冻土，指尖依旧死死攥着刀柄。剧痛席卷，鲜血喷涌。他俯身捡起地上一柄火铳，倾尽全身力气抡砸，铁质铳身撞在敌军头盔上，出铿锵脆响。下一刻，三把长刀同时刺穿他的身躯。

周康仰面倒落尘埃，头颅朝向正北——那是济南城的方向。临死之际，脸上凝着一抹似笑非笑的神情，藏着不甘，也藏着释然。

中军防线彻底崩碎。赵山战死、孙猛阵亡、周康殉国，三大悍将尽数陨落，军中最后的血性与脊梁被彻底斩断。剩余鲁军再无半分战意，全线溃败。起初零星逃窜，转瞬整条防线如同坍塌的土墙彻底瓦解。兵卒慌乱扔掉兵器、扯落甲胄，只求逃命。寒冬腊月，有人赤着上身狂奔，不惧寒风。溃兵相互推挤踩踏，无数人被撞倒，再被后续奔逃的同僚狠狠踏过。冻土之上布满凌乱脚印与惨烈压痕，狼藉一片。

沈廷谕与陶廷鑨被汹涌的败兵裹挟后退。沈廷谕的战马被乱兵冲撞，险些失蹄。他死死勒紧缰绳，回头远眺阮城店方向，漫天烟尘滚滚，追杀的马蹄声越来越近。他咬牙敛神，策马疾驰后撤。奔出十余里才堪堪勒住马缰，驻马回望来路，久久沉默无言。陶廷鑨在旁大口喘息，面色蜡黄，浑身脱力。

寒风旷野之中，沈廷谕轻声自语，声音沙哑冰冷：“余大成，你一己私心，害死了多少将士、多少百姓。”

此一战，三千鲁军折损过半。阮城店周遭数里官道，尸横遍野、兵器散落，残破军旗被人踩入泥泞，满目疮痍。

——

鲁省大乱的消息传入京城已整整三日。新城塘报、阮城店败报、王象春泣血陈情的奏疏，层层叠叠堆满通政司案头。京城茶馆酒肆，街头巷尾，人人热议鲁省乱局。流言愈传愈烈，有人说叛军逾万，有人称三万，更有传言叛军即将挺进登州。流言真假难辨，可朝野上下无人不知——鲁省已然大乱。