“陛下是聪明人。”
苏宁嘴角泛起一丝冷笑,“他知道现在动我,就是动摇国本。更何况——”
他走到窗前,望着远处灯火通明的工业区:“这大明能有今日的繁荣,靠的是谁,他心知肚明。”
亲信低声道:“可是陛下毕竟年轻气盛,万一……”
“没有万一。”
苏宁打断他,“新军效忠于我,工商依赖于我,百姓感激于我。陛下若是聪明,就该继续做他的太平天子。”
与此同时,乾清宫内的万历,正对着一幅大明舆图呆。
图上,用朱笔标注着各地藩王的封地。
蜀王、周王、楚王的名字已经被划去,接下来会是秦王、代王、肃王……
“苏相到何处了?”
万历突然问道。
暗处闪出一个身影:“回陛下,辅刚刚回府。”
“他可曾……提及朕?”
“辅说……陛下是聪明人。”
万历猛地闭上眼睛,指甲深深掐入掌心。
聪明人?是啊!他确实够聪明。
聪明到知道现在不能轻举妄动,聪明到必须继续隐忍。
但万历还记得太祖皇帝的训示:“天子一怒,伏尸百万。”
万历在等,等一个机会。
等这个权臣犯错,等天下士绅的怨气积累到顶点,等新军中还有忠义之士……
“苏先生,”
万历望着辅府的方向,喃喃自语,“你最好永远别给朕这个机会。”
宫灯将他的影子拉得很长,在这座象征着至高皇权的宫殿里,年轻的皇帝第一次体会到了什么叫作孤家寡人。
而此刻的苏宁,正在书房里批阅着关于设立议会的奏章。
烛光下,他的侧脸显得格外冷峻。
这场君臣之间的博弈,才刚刚开始。
……
万历二十八年冬,紫禁城笼罩在一片肃杀之中。
十一月初三深夜,一阵急促的钟声突然划破紫禁城的宁静。
乾清宫灯火通明,太医们跪满一地,龙榻上的万历皇帝面色青紫,已然没了气息。
“陛下……驾崩了!”
司礼监掌印太监颤抖着宣布。
辅苏宁第一时间赶到宫中,他仔细查验了万历的遗体,在皇帝指尖现了一抹不寻常的乌黑。
“传锦衣卫指挥使王之珍!”
苏宁的声音冷若寒冰,“封锁宫门,任何人不得出入!”
经过彻夜审讯,一个骇人听闻的真相浮出水面。
在万历皇帝晚间服用的参汤中,现了剧毒的附子粉。
所有证据都指向了同一个人,万历最宠爱的皇子朱常洵。
“辅大人,这是从朱常洵寝宫中搜出的毒药。”
王之珍呈上一个瓷瓶,“还有他与万贵妃往来的密信,信中提及……要尽快继位。”
苏宁面色阴沉,立即下令:“将朱常洵与万贵妃拿下,关押诏狱!”
次日清晨,苏宁在文华殿召集文武百官。
“诸位同僚,”
苏宁的声音在殿内回荡,“经查证,皇子朱常洵勾结万贵妃,毒害先帝,罪证确凿!”