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此人心機深沉，不敢明著得罪他，卻又不老老實實給錢，以後怕是不好駕馭。

屋子裡沉默了半晌。

桓鴻朗只覺得如芒在背，後背中衣早已濕透，訕訕地在一旁陪坐著。

趕巧此時，包六兒拿著一封拜帖，走進來回稟道：「老爺，外頭一個叫桓顥的同知大人前來拜見。」

桓顥？

同知大人？

這名字很耳熟……不就是女兒那個在京城科考的便宜堂兄嗎？

桓鴻朗接過拜帖一看，見上面寫著：滁州同知金陵桓顥子熹敬拜。

桓老爺眼睛微擴，笑道：「今日真是雙喜臨門吶……前有王爺貴腳臨賤地，現又有科狀元郎來登門……」繼續賠笑，恭敬請示吳王謝談，「王爺還有別的吩咐嗎？要不王爺先稍坐，小人去請同知大人進來和王爺閒談？讀書人必定比小人言語中聽，更能得王爺喜歡吶……」

說著屁股已然離席。

吳王謝談黑沉著臉色，「既然桓員外還有貴客要招待，那本王便不打擾了。告辭。」

說著喚了侍從跟進來，取了錦盒便大搖大擺地走了。

桓鴻朗忙殷勤地送至大門外。

此時，外面已經下起了大雨。

大門外，立著一位翩翩俏公子，長身玉立，背對著大門，似乎正在看雨。他身上穿的，正是女兒親手趕製的那身靛藍繡玉蘭花鳥紋杭綢圓袍，意外地，很合身。

身後跟著一個眉清目秀的小廝。

聽到聲響，那人緩緩轉身，瞧見吳王謝談，墨黑眼眸微凝，心中有些驚訝，然面上絲毫不顯，躬身作揖：「下官參見王爺。」

吳王謝談抬眼看向少年，眼瞳微微一擴，似是有幾分驚艷，濃眉一挑，大笑道：「桓顥，本王還未恭喜你，大魁天下，連中六元，成為本朝最年輕的狀元郎呢！年輕人，你有大才，未來前途不可限量！」頓了頓，似是有些疑惑不解，「你不留在翰林院好好地當你的修撰，跑去滁州瞎混什麼？這不是自斷青雲路嗎？」

目光幽深，帶有一種審視的威壓。

「承蒙王爺謬讚。下官愧不敢當。下官喜歡江南，故土難離，自請回來建設家鄉，為家鄉的百姓做些實實在在的事情，才是下官一生的夙願。」桓顥躬身揖道，語氣清朗，不卑不亢。

吳王又打量了他一眼，忽然扯了扯唇角，拍了拍他的肩背，「好！年輕人有志氣是好事兒！改日到本王府上來喝酒，正好和世子敘敘舊……」

「是。」桓顥應道。

桓鴻朗沒來得及插上話，親自打傘，送吳王謝談上了馬車，這才走上台階，重審視桓顥。

「在下桓顥，擅造檀府，是為了看望令千金桓玉珠，她亦是在下的堂妹。」桓顥躬身見禮。

桓鴻朗笑容一滯，看了桓顥一眼，他這是以女兒堂兄的身份登門，也不好阻攔。伸手示意：「桓大人請進。」

別人客氣，他不好放肆。桓鴻朗想道。

桓顥也不跟他客氣，開門見山，「桓老爺，不知玉珠妹妹在哪兒，可否請她出來一見？」

桓老爺笑容一僵，心說，你一個外男，憑什麼說見就見我的寶貝女兒啊。嘴上卻依然掛著笑意：「啊，那個，不湊巧，珠兒她今日病了……病得很重……大夫也不知來了沒有？」

看向包六兒，「大夫來了沒有？」