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桓老爺重重地嘆了一口氣，他以往不是沒想到這些，可他作為一個沒有權力和社會地位的商人，他能怎麼辦？只能與那些貪官污吏虛與委蛇罷了。

「女兒見過唯一一個功成身退的富商，是早早地便預見到了自己的結局的聰明人。他散盡家財，讓族人都富裕起來，又樂善好施，留下美名，永垂史冊。與其陷入被動，不如主動出擊，既然吳王打著修橋鋪路的名義，咱們便假裝不知，主動承包橋和路的修建工程，把美名讓給吳王。」

「倘若他惱羞成怒，再來使陰招陷害咱們家，那可如何是好？」桓鴻朗眸中有憂色。

「咱們見招拆招。」玉珠眸光清明，語氣冷靜。「甭管他想使什麼陰招，在他明確造反之前，他還是要顧念自己在朝廷的形象的。咱們家只要不提供造反的軍需銀子，他日後若是造反失敗，被流放，還是被殺頭，那都與咱們家扯不上關係，此其一。」

桓鴻朗點頭，「珠兒言之有理。那這……其二是什麼？」

「咱們家選定了立場，不參與謀逆，便不會上賊船，不上賊船，便不會有舉族傾覆的危險。既如此，那便是會得罪吳王。可是，不給錢，不接受被勒索，便是得罪了吳王，又有何懼？咱們家至少在道義上是站得住腳跟的。咱們只要整頓商號，誠信經營，不給吳王鑽空子，便是從此不賺錢了，那也比卷進他造反的漩渦，最後被連累株連九族強，此其二。」

桓鴻朗重重地點頭，起身，「珠兒說得很是。為父這就去打發了吳王。」

「好。」玉珠想了想，心裡到底還是不放心，「爹爹，還有一句話，女兒曾聽母親說，有個和尚曾預言，女兒會給家族帶來滅頂之禍。又有個算命的瞎子曾說，女兒有皇后命格。這原本是無稽之談，可如今一想，可不就對上了麼？」

「怎麼？」桓鴻朗一臉疑惑。

「女兒人在金陵，當今聖上早有皇后，帝後和睦，女兒如何能成為皇后呢？可不正是應驗了吳王造反這一條線索麼？」玉珠掀開帳簾，看向父親，一張瓷白小臉很是嚴肅，「爹爹，倘若吳王提出，要和咱家結親，許咱家以皇后之位的鬼話，爹爹千萬別信。吳王狼子野心，不過是想利用咱們家助他奪位。歷朝歷代的皇帝，歷來都是坐穩皇位之後，便開始大肆殘殺功臣的，正所謂，『狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。』」

「珠兒放心，爹爹不會信的。」嘴上雖這麼說，桓鴻朗心裡卻閃過更多的念頭。

「退一萬步講，倘若吳王造反當真成了，憑咱們家商戶的身份，別說吳王不嫌棄，便是那些朝臣們，也會公然反對立女兒為後……到時候，咱們家最後的結局可以想見，無外乎抄家流放，女兒也難逃被賜死的命運……命運之事，雖說不可盡信，但聽聽看，選擇一條中庸之道來走，還是更穩妥，爹爹覺得呢？」說著，玉珠杏眸水霧氤氳，鼻尖通紅，語帶哽咽。

想到前世被賜死時的憤怒和無助，玉珠眼眶通紅。

桓鴻朗凝眸思忖了一瞬，他心頭原本泛起的一點活絡心思，此刻也悉數熄滅了。女兒說得很有道理，不管吳王拿這銀子是不是要造反，又或者他是不是能成功，似乎落在自己頭上的，都不是什麼好事。

還是不要攪合進去為好。

「爹爹知道了。珠兒放心，爹爹會和吳王保持應有的距離，不攪合進他的事情里。若他強逼，咱們到時候再一起想辦法，天無絕人之路……總會有辦法的。」桓鴻朗挑了挑濃眉，轉身走了出去。

「嗯。」玉珠心頭惴惴不安，她不確定父親能否應付得了吳王謝談。

前世五年的相處，玉珠知曉，吳王謝談是一個心狠手辣，狂妄自大的人，他肯定不能接受父親的忤逆，定要想法子打壓。

玉珠雙手合十，在心中默默祈禱，「佛祖保佑，保佑爹爹能順利渡過此劫。」

*

前廳內，吳王謝談早已喝了兩盞茶了，他有些不耐地起身，在屋內走來走去。

此時，他正背著雙手，凝眸在看屋內牆上掛著的一幅字畫。

「王爺久等了！」桓鴻朗滿面堆笑，快步走進大廳，手裡捧著一個錦盒，恭敬解釋道：「實在是小女體弱，性子也有些嬌氣，小人被纏了一會兒，耽誤了時辰，真是對不住！此乃一點薄禮，給府上女眷買些胭脂水粉，不成敬意！」

桓鴻朗把錦盒打開，裡面是整整齊齊厚厚一沓銀票，三十萬兩。覷著吳王的臉色，把錦盒又合上，放在一旁的高几上，「小人查點了一下家中的現銀，實在湊不夠一百萬兩，是這麼著，王爺聽聽看，成不成？」

吳王一個轉身，銳利的眼眸好整以暇地打量著桓鴻朗，就像是在打量一個可笑的小丑。語氣輕佻：「哦？桓員外有何見教，不妨說來聽聽？」唇角掛著十分古怪的笑。

桓鴻朗心裡一緊，額上滲出了一層細密的汗珠。他從袖袋裡掏出帕子，胡亂擦了擦汗，賠著小心道：「王爺不是要修橋鋪路嗎？這是天大的好事，王爺只消告訴小人，王爺要修哪段路，哪座橋，小人來承包整個的工程……」笑容有些僵硬，唇角的細紋微微顫抖，「當然，以王爺的名義來修。王爺有什麼要求，儘管告訴小人，小人定當竭力辦到……」

嗤笑一聲，吳王謝談走回去坐下，眯著眼睛看向桓鴻朗。

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