潘格利敬了个礼,转身走了。
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约瑟夫看着他走远,回到营部里。
他把军帽放在桌子上,把那两枚黄铜星章也放上去。
哈里斯和副官跟进来。
「约瑟夫……这事……」
约瑟夫坐到桌子后面,从抽屉里抽出一支铅笔,在一张白纸上,开始写一份请柬。
「哈定少校:今晚六点,本营拟于D连训练场进行一次小规模战术对照演示,旨在验证条例第七章第二节所规定之冲锋队形,与本营所采用之小组跃进战术之实际效果。事关基层战术规范化,敬请少校亲临指导。」
下面署名:林登。
约瑟夫吹了吹纸面,把请柬叠起来,递给副官。
「送到哈定办公室。」
副官接过来,转身要走。
约瑟夫又叫住他。
「另外,把克莱顿少校丶沃森连长丶马切连长——还有阿尔弗雷德少校,如果他今晚在旅部的话——一起请到D连训练场。」
「是!」
副官出去了。
哈里斯没动,他站在那里看着约瑟夫。
「约瑟夫。」
「嗯。」
「你要做的这事……」
「哈里斯,今晚不要用真子弹。」约瑟夫站起来,把潘格利的军帽和领章收进抽屉里锁好,「用空包弹。然后,把所有的红布条都准备好。」
「红布条?」
「裁判用的。」约瑟夫从衣架上取下外套穿上,「今晚会有用。」
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D连训练场原本是德军1915年,在这里挖的一段未完工的二线堑壕,约瑟夫接手营长之后,把它整理出来当训练场。
整段地形从北到南是一道浅浅的斜坡。坡顶上有一道堑壕,构筑得很标准。胸墙丶铁丝网丶机枪掩体一应俱全。坡底距离堑壕大约两百米,是出发线。正中央那段两百米的开阔地,就是今晚的演示地。
太阳已经偏西了,光线从训练场西侧打过来,把地上的泥块和草丛的影子拉得老长。
六点差五分,约瑟夫到场。
哈里斯领着两个排,一个是A连的第二排,三十二人。另一个是C连的第一排,三十一人,已经在出发线上站好了。
每个士兵都换上了约瑟夫亲自检查过的演习装:标准战斗负重,李-恩菲尔德步枪,一百五十发空包弹的弹药袋,乾粮袋,水壶。
每个士兵的左肩上还扎了一根白色的细布条。这是裁判的标记位置,「中弹」的人,裁判会在那根白布条上加一根红布条。加了红布条的人,就要原地卧倒,表示阵亡。
坡顶上那道堑壕里,约瑟夫安排了哈里斯亲自带的一个防御组,一共四挺路易斯轻机枪,八支李-恩菲尔德。所有武器都装的是空包弹。
更关键的是裁判组。约瑟夫从全营抽了二十个老兵,每人发了一把秒表和一卷红布条。
这二十个裁判分散在两百米的开阔地上,按照实弹训练的判定标准,根据每挺机枪的射界丶射速丶距离,根据士兵当时的卧倒姿势丶移动速度丶暴露面积,实时判定每一个士兵在那个时间点是否会中弹。
六点整。
哈定来了,克莱顿跟在他身后。
约瑟夫在场边那个简陋的木质看台前迎他。
「哈定少校。」
「林登少校。」
「请上看台。视野这边最好。」
哈定走上看台。看台上已经站了几个人,沃森丶马切,旅部参谋两个,还有从旅部赶过来的阿尔弗雷德。