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第144章 杀鸡儆猴行（第1页）

北原国承诺的一千匹草原战马，终于在约定的时日，悉数送至苍茫国边境交割点。

时值暮春，边境校场之上风清气朗，辽阔的场地被打扫得干干净净，负责清点、验收的苍茫国士卒们，早已身披甲胄、列成整齐的方阵，静静等候在此。士卒们身姿挺拔，眼神肃穆，甲胄在阳光下泛着冷冽的光泽，尽显苍茫军的严明军纪。

远远地，一阵密集的马蹄声由远及近，伴随着草原独有的粗犷呼喝，北原国的马队穿过一望无际的荒原，踏着青草与尘土，缓缓出现在众人的视野之中。

刹那间，在场所有苍茫国将士的目光，尽数被马队中的战马牢牢吸引，再也移不开分毫。

这一千匹战马，无一不是北原草原上，经过牧民代代选育、精心驯养的上等良驹，绝非寻常凡马可比。战马们皮毛油光水滑，如同上好的绸缎，毛色鲜亮纯粹，乌黑的似泼墨、枣红的似烈火、雪白的似凝霜，没有半分杂色，每一根毛发都透着健康的光泽。

它们身形矫健挺拔，四肢修长且布满紧实的肌肉，骨架宽大粗壮，胸肌饱满隆起，一看便知耐力与爆发力兼具；一双马眼炯炯有神，灵动又透着桀骜，时不时仰头发出一声洪亮高亢的嘶鸣，声震四野，即便被缰绳紧紧牵引着，依旧不停刨动蹄子，浑身透着一股不服管束的悍烈之气，尽显草原战马的野性与骁勇。

在场的都是常年与马匹打交道的军中将士，一眼便能看出，这批战马万里挑一，无论是速度、耐力，还是体魄、灵性，都远比苍茫国此前自行驯养的马匹强悍数倍，堪称骑兵梦寐以求的绝佳坐骑。

校场北侧，霍去病一身银白战甲，身姿挺拔如苍松，早早便伫立在此等候。他身为苍茫国骑兵统帅，毕生专注于骑战之术，对战马有着刻入骨髓的痴迷与挑剔。

当看到这批膘肥体壮、品相绝伦的草原战马时，霍去病一贯冷峻淡漠的眼眸，瞬间亮如星辰，眼中翻涌着难以掩饰的惊喜与热切，脚步不由自主地加快，快步走入马群之中。

他伸出手，轻轻抚摸着身旁一匹乌黑战马的脖颈，指尖感受着战马皮下紧实的肌肉、澎湃的生命力，以及温热的体温，脸上不自觉流露出爱不释手的神情，一遍遍细细打量着眼前的战马，嘴角抑制不住地上扬。

片刻之后，霍去病强压下心中的激动，整理好战甲，快步走向点将台，对着台上的秦阳单膝跪地，一手抚胸，声音因兴奋而微微上扬，透着十足的振奋与底气：“陛下！得此千匹上等战马，臣麾下的骑兵部队如虎添翼，只要加以严苛操练，打磨成精锐铁骑，战力至少能提升一倍！日后征战沙场，定能所向披靡，护我苍茫国四方边境，寸土不失！”

秦阳站在点将台之上，一身玄色龙纹常服，身姿伟岸，目光深邃。看着霍去病意气风发、满心热忱的模样，他嘴角勾起一抹温和却沉稳的笑意，抬手虚扶，语气笃定有力：“甚好。这批战马，悉数交付于你，朕不求速成，只求你严加操练，剔除糟粕、留存精锐，打磨出一支能征善战、横扫边境的铁骑，守住苍茫国的百姓，守住我们的贸易商路。”

“臣遵旨！定不负陛下所托，誓死完成使命！”

霍去病猛地站起身，双手抱拳，身姿站得笔直，声音铿锵有力，眼中满是战意与决绝。

交割仪式顺利完成，北原国马队返程，一千匹草原战马正式归入苍茫国骑兵麾下，此前因使者受辱引发的两国争端，也暂时落下帷幕，边境贸易重新回归平稳有序的状态。

可站在点将台上的秦阳，望着北原国马队消失的北方草原方向，眉头却微不可察地蹙起，心中没有丝毫松懈，反而愈发警醒。

他比谁都清楚，北原国此次乖乖送上战马，绝非是畏惧苍茫国的国力，更不是真心实意想要恪守两国盟约，不过是夏侯云在北原王宫的硬气不屈，让北原雄心生惜才之意，再加上北原雄不愿在此时彻底与苍茫国撕破脸皮，才做出的妥协之举。

北原国根植于草原的彪悍野性，还有北原雄暗藏的扩张野心，从来没有因为这一千匹战马，有半分消散。

眼下这份看似平和的局面，不过是浮于表面的假象，平静的表象之下，依旧暗流涌动，危机四伏。秦阳心中清明，北原国的事情，远没有真正画上句号，只要苍茫国稍有懈怠，或是露出半分软弱可欺的迹象，这头潜伏在北方的草原饿狼，便会立刻收起伪装，再次露出锋利的獠牙，伺机扑咬而来。

他知道，该来的风波与挑衅，终究躲不掉。

秦阳没有沉浸在战马入列的短暂喜悦中，当即返回都城，全身心投入朝堂政务之中。一边统筹诸国贸易往来，梳理商路、规范秩序，保障物资流通；一边加紧整顿军备，督促各部操练，同时派遣密探，紧盯周边诸国的一举一动，做好了应对一切突发变数的万全准备。

正如秦阳所料，这份短暂的平静，仅仅维持了短短一个月，便被一场突如其来的祸事，彻底打破。

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而这一次，挑起事端的，并非反复无常、野心毕露的北原国，而是七个贸易伙伴国中，国土面积最狭小、国力最为孱弱、朝堂上下向来胆小怯懦、从不敢主动招惹是非的东林国。

彼时，暮色渐浓，苍茫国皇宫御书房内，烛火已被悉数点燃，明亮的烛光照亮了整个房间。案几上铺满了诸国疆域图、边境贸易路线图，还有厚厚的卷宗账本，密密麻麻的字迹标注着各国物产、兵力分布、商路关卡、贸易往来明细，一目了然。

秦阳端坐于御案之后，手持狼毫笔，指尖轻轻摩挲着笔杆，目光专注地落在地图之上，细细勾勒、标注着贸易路线，心中谋划着合纵连横、稳固诸国盟约、壮大苍茫国实力的长远大计，周身气息沉稳平和，全然沉浸在政务之中。

就在这时，御书房外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着斥候上气不接下气的急切呼喊，声音由远及近，瞬间打破了皇宫的静谧，也打破了御书房内的安宁。

下一秒，一名浑身尘土、衣衫沾染着斑驳血迹、气喘吁吁的斥候，一路飞奔至御书房门口。他连日疾驰，早已心力交瘁，再也支撑不住，脚下一软，径直从疾驰的快马背上滚落下来，膝盖重重磕在冰冷坚硬的青石地面上，发出沉闷的声响，钻心的疼痛袭来，他却全然不顾。

斥候咬紧牙关，强忍疼痛，连滚带爬地冲进御书房，对着御案后的秦阳重重跪地，额头紧紧抵在地面上，声音带着惊魂未定的急促、惶恐，还有难以掩饰的悲愤：“陛下！不好了！大事不好！东林国那边，出大事了！”

秦阳握着狼毫笔的手微微一顿，笔尖的墨汁滴落在地图上，晕开一小片深色痕迹。他缓缓抬起头，原本平和的眉头瞬间紧紧蹙起，周身的气息骤然冷了几分，语气沉稳，却带着不容置疑的威严，沉声开口：“慌什么，身为斥候，遇事当沉稳，慢慢说，东林国到底出了何事？”

斥候大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，脸上满是焦急、悲愤与后怕，定了定神，才将打探到的消息，一五一十、字字清晰地禀报：“陛下！东林国一支运送特产硬木的商队，在返回东林国境内、途经边境荒野时，遭遇大批歹人伏击劫掠！整整十车品质上乘的上等硬木，被洗劫一空，尽数被抢！”

“负责押送商队的三十名护卫、车夫、随行管事，惨遭歹人毒手，二十人当场丧命，尸体被随意遗弃在荒野之中，任由野兽啃食，仅有十人拼死抵抗，侥幸突围而出，一路狂奔逃回东林国，才将消息传了出来！”

“什么？！”

秦阳闻言，周身气息骤然一变，一股凌厉的威压瞬间席卷整个御书房。他猛地从御座上站起身，手中的狼毫笔被生生折断，“咔嚓”

一声脆响格外清晰，断笔滚落，墨汁四溅，溅落在地图与卷宗之上。

他眼神锐利如刀，周身透着彻骨的怒意，语气冰冷，厉声追问：“可知是何方匪徒，如此胆大妄为？光天化日之下，竟敢伏击劫掠盟国商队，还滥杀无辜、手段残忍，简直无法无天！”

斥候身子微微一颤，依旧低着头，声音带着几分迟疑，却还是咬咬牙，如实回道：“据侥幸逃回的人员供述，伏击商队的歹人，并非流窜的草原马匪，也不是山间盗寇，他们身着统一服饰，使用制式兵器，口音清晰，看装扮与行事做派，分明是……是赤炎国的人！”

这话入耳，秦阳眼中的怒意微微一顿，脸上反而露出几分明显的错愕，眼中满是不解与疑惑。

赤炎国？

他绞尽脑汁，也没有想到，此事竟然会与赤炎国扯上关系。

赤炎国是周边诸国中，以盛产优质铁矿、精通冶铁之术闻名的国度，国内铁矿储量丰富，冶铁技术远超他国，出产的铁器、兵器品质上乘，是各国争相贸易的对象。而苍茫国与赤炎国，早已签订正式的贸易盟约，双方互通有无，互利共生——苍茫国向赤炎国输出粮食、布匹、瓷器、茶叶等紧缺物资，赤炎国则向苍茫国供应优质铁矿、精良铁器，两国贸易往来一直平稳和睦，从未产生过争端，是公认的友好贸易伙伴。

秦阳实在想不通，赤炎国即便有心扩张，也完全没有理由，对弱小无害的东林国下手，不惜违背盟约，劫掠一批木材，还痛下杀手，犯下血案。