名单上,整整十七人。
有开茶馆的掌柜,有当铺的伙计,有走街串巷的货郎,有酒楼的厨子,甚至还有一名在刑部当差的捕快——这些人,都是大康安插在天盛京城的底层细作,平日里深藏不露,以寻常百姓的身份作掩护,默默传递情报,已然潜伏数年乃至十余年。
秦阳拿着名单,目光扫过一行行字迹,沉默了许久,抬头看向郭嘉:“这些,就是大康潜伏在京城的所有暗谍?”
郭嘉轻轻摇头,语气凝重:“这只是明面上的小鱼小虾。贫道断定,在这些人之上,一定还有一位级别极高、深藏不露的总头目,统御所有细作,直接与大康朝廷对接。这条大鱼,至今还没有浮出水面。”
“如何才能把这条大鱼钓出来?”
秦阳问道。
郭嘉唇角微扬,从袖中取出一张早已写好的纸条,递到秦阳面前:“陛下,贫道早已备好引鱼上钩之计。”
三日后,京城最繁华的东大街上,发生了一件震动街坊的小事。
一家开了整整二十年、口碑极好的老茶馆,突然被刑部贴上封条,大门紧闭,严禁任何人出入。封条上的罪名赫然在目——窝藏朝廷逃犯,罪连九族。
茶馆老板是个年约五旬的老者,姓王,平日里笑眯眯的,待人谦和,乐善好施,街坊邻里无人不夸他是个老好人。被抓之时,他满脸茫然,连声喊冤,却被几名如狼似虎的刑部差役直接锁拿,押入大牢,连辩解的机会都没有。
街头巷尾议论纷纷,有人说他得罪了权贵,有人说他被仇家陷害,有人说他儿子在外惹了祸事,连累全家。可没人知道,这位和善的王掌柜,正是大康潜伏在京城的高级细作,是十七名底层暗谍的直接上司。
他被抓,并非暴露,而是郭嘉刻意为之。
郭嘉要的,就是让他“凭空失踪”
,在大康的情报体系里,制造一场恐慌。
又过三日,周德威的密信再次送出,内容简短却惊心动魄:王掌柜被小皇帝的人秘密抓捕,原因不明,至今下落不明;据传,刑部正在严刑逼供,恐怕撑不了多久。
再过三日,第二封追信加急送出:王掌柜熬刑不过,已经招供,供出了数名潜伏细作,小皇帝正在京城大肆搜捕,顺藤摸瓜,让大康方面务必小心,即刻切断联系。
这两封信,如同两颗炸雷,在大康情报高层轰然炸开。
他们不知道王掌柜到底招了多少,不知道周德威是否已经暴露,更不知道自己苦心经营数十年的情报网,还剩下多少人。恐慌之下,他们唯一的念头,就是立刻派人潜入天盛京城,重新与周德威取得联系,查清所有真相。
大鱼,终于要上钩了。
半个月后,一个身着绸缎锦袍、面皮白净、三十岁上下的男子,以江南富商的身份,踏入了天盛京城。
此人自称马商,名唤马连,在城东租下一处僻静的小院,每日早出晚归,游走于京城的茶馆、酒肆、当铺,看似打听商情,实则在暗中寻找周德威的踪迹。
他自以为行踪隐秘,乔装得天衣无缝,却不知从他踏入永宁门的那一刻起,就已经被郭嘉安排的探子,死死盯上。
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螳螂捕蝉,黄雀在后。
他要找的周德威,早已不是大康的内应,而是悬在他们头顶的一柄屠刀。
三日后的深夜,月色昏暗,寒风呼啸。
城西一处废弃已久的偏僻小院,两拨人,终于秘密接头。
一方,是乔装成富商的马连,大康情报部门派来的特使,肩负着查清情报网、掌控周德威的重任;另一方,是依约前来的周德威,而在院墙之外、暗处角落,岳飞早已率领数十名禁军精锐埋伏,刀剑出鞘,只待一声令下。
马连站在院中央,目光警惕地上下打量着周德威,眼神阴鸷:“周统领,别来无恙。数年未见,你倒是憔悴了不少。”
周德威苦笑一声,神色落寞:“马先生就别取笑我了。我如今早已不是什么禁军统领,不过是个被软禁的戴罪之身,苟延残喘罢了。”
马连盯着他看了许久,试图从他眼中找出谎言,却只看到了疲惫与绝望,他缓缓开口,直奔主题:“王掌柜的事,你到底知道多少?他是怎么被抓的?真的招供了?”
周德威点点头,声音压得极低,满是惶恐:“我派人冒死打听清楚了。王掌柜被抓毫无征兆,刑部的人是直接冲进去抓人,事先没有半点风声。抓回去之后,根本没走流程,直接扔进死牢严刑拷打,据牢里的消息,他已经撑不住,招了不少人。”
马连脸色一变,急声追问:“你的意思是,我们的人里,出了叛徒?”
“十有八九。”
周德威故作凝重,“我还查到,抓王掌柜之前,有个形迹可疑的人,在他茶馆附近转悠了整整三天,鬼鬼祟祟,一看就是朝廷的暗探。”
“那人长什么样?”
马连的声音,瞬间变得尖锐。
周德威按照郭嘉教好的说辞,一字不差地描述了那人的相貌、身高、衣着。
话音落下,马连的脸色,瞬间变得惨白如纸,身体控制不住地颤抖起来。
周德威描述的人,他认识!
那是大康潜伏在京城十余年的老细作,代号“地鼠”
,前不久突然失联,他们还以为他是病死或意外身亡,没想到,竟然是背叛了大康,出卖了王掌柜!
恐慌,瞬间淹没了马连。