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第610章 火舟回头（第3页）

传令官微微一怔，随即将命令送往汽笛台。

镇海号先响一长声。靖海号随即回应。

中口五、六号快船同时降，螺旋桨反转。两艘铁甲舰也缓缓向外退了半个船位，舰艏仍对着倭国主港，炮口却暂时停止射击。

从岸上看去，大宁舰队正在避火。

倭国高台上的赤旗猛地全部展开。鼓声从急促变成连绵长响。港内余下火舟再无保留，一艘接一艘压出礁影。操船死士提前点火，后列战船也升满风帆，推着燃烧船群向中口涌去。

“二十四艘！”

“后方又出三艘！”

“火舟合计二十七艘，已全部离开内湾泊位！”

军校学员的声音一声接一声。

沈砚看着那面越来越厚的火墙，侧头道：“殿下这退得颇有风范。”

萧清棠仍举着望远镜：“你想说什么？”

“成亲以后，连示弱都学会了。我心甚慰。”

她眼也不眨：“再多说一句，我让镇海号只退你半个船位。”

沈砚看了看脚下甲板，认真点头：“夫妻同舟，还是整船一起退比较体面。”

萧清棠唇角极轻地动了一下，很快又压平。“看火舟。”

“遵夫人军令。”

最后一批火舟已经压入中口。前列横船堵住深槽，后船仍被风势向外推。底层退潮则不断把船尾往中线收拢。二十余艘燃烧船只前后挤压，原本用来维持船墙的长缆全绷到了极限。

有的缆绳被火燎断，火舟便失去同列牵制，横向撞进邻船；有的缆绳仍连着后列，让前方堵住的船被硬生生向外拖拽。火焰从一船卷向另一船，水面上的浮油也连成大片。

倭国主力舰列已从礁后压出。它们不敢离火舟太近，又怕退得太远错失突围机会，只能跟在后方数百丈处。最前几艘战船已收起部分前帆，准备等火墙逼退铁甲舰后立即穿口。

顾七舟盯着潮标。沉水木片沿深槽向东南滑出的度又快了一分。“潮势到了。”

萧清棠放下望远镜。“镇海号、靖海号停止后撤。”

“两舰保持舰艏，不前压。”

“中口五、六号船，炮击后列连接索。”

“只打索，不打船。”

军令旗重重落下。五号快船先打北侧后列，六号快船压住南侧。短炮接连响起，炮弹与霰铁贴着火舟船尾掠过。第一根粗缆断开。第二根紧随其后。第三根浸满油，麻股早被烧得脆，霰铁一过便炸成漫天火屑。

失去后列牵制的火舟顿时被底流接管。最前两艘横船先向中口内侧漂去，挤在它们后方的火舟也跟着转向。东南风仍把火焰吹向外海，船体却在退潮回流中一点点朝倭国舰列退回。

岸上鼓声乱了。备用高台连换三组旗号，有的命火舟继续向前，有的命后方战船转向避让。火烟已经把中口遮得严严实实，前列倭船看不清旗，只能看见一整片燃烧船影从烟中倒压回来。

“转舵！”

倭国船上的喊声隔海传来。

最前一艘主力战船满舵向北，船身刚斜过半个角，回头的火舟便撞上它的左舷。油桶从火舟甲板滚落。一只在撞击中破开，燃油泼上战船侧板。火焰随即爬过湿草席，钻入帆索与甲板缝隙。

第二艘战船想向南避让，后方船只却仍在向前。两船船舷相撞，桅杆与帆索纠缠。又一艘火舟顺着回流撞进它们之间，船头火药包在挤压中炸开。

轰！火光从舰列中央腾起。断桅被炸上半空，带着燃烧帆布砸落后船。