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第579章 煤舱余火（第1页）

浓雾散到只剩一层贴海白气时，舰队才重新看清彼此。

靖海号最先从灰白中露出舰艏，随后是两艘补给舰与后队护航船。新接上的定位绳还拖在舰尾，水兵正逐段收回。各舰没有立刻提，只按萧清棠的军令维持低，重新核对船位、伤员与断绳记录。

镇海号甲板上，顾七舟已经被军医按去处理肩伤。沈砚站在军令台边，看着最后一艘护航舰升起报位白旗，手里的航行册才翻过一页。

“全舰均已脱离浅水区。”

传令官道，“雾线向北移，前方水深八丈，航向无误。”

萧清棠抬眼看向海面。

能见度已恢复到两百余丈，镇海号右后方的靖海号轮廓清楚。两艘铁甲舰一前一后，锅炉烟气也比浓雾中淡了许多。

她刚要下令恢复标准巡航度，靖海号主桅下忽然升起一组急旗。

旗号不是遇敌，也不是船体进水。

红旗两面，黑旗一面。

轮机舱、煤舱异常。

紧接着，靖海号出一长两短三声汽笛。传令快艇从其左舷放下，艇上军官怀里夹着一块封蜡木牌，桨手几乎用最快度向镇海号靠来。

萧清棠立刻收回提军令。

“靖海号保持现，补给舰向左拉开一百丈。后队不得靠近。”

沈砚已经走到舷梯旁。

传令军官登舰后，连甲板上的水都来不及擦，便将木牌呈上。

“王爷，殿下，靖海号后煤舱温度异常。”

“何时现？”

沈砚问。

“方才雾中低航行，轮机舱减少取煤。后煤舱值守现舱壁热，底层有焦味。打开检修口后，已有薄烟冒出。”

萧清棠问：“见明火没有？”

“尚未见。但试探铁钎插入煤层后，拔出时已烫手。”

沈砚看向靖海号。

那艘新舰仍在低前行，外表没有任何异样。烟囱里冒的是锅炉燃煤的正常烟气，舰身也没有出现火光。可深煤舱若真在阴燃，等甲板上看见烟时，多半已经烧透一大片。

“老张头呢？”

“已经下后煤舱检查。”

沈砚脸色一沉：“谁让他先下的？”

传令军官不敢答。

萧清棠直接下令：“放艇。我与沈砚过去。”

沈砚没有推辞，只拿上靖海号煤舱结构图与一只湿布袋。萧长宁所在的登陆船就在靖海号后方，见旗舰与靖海号之间传递急令，也放出一艘小艇。

三艘小艇几乎同时靠上靖海号。

沈砚刚踏上甲板，便闻到一股与锅炉烟气不同的味道。

焦炭本就有烟火气，可眼下这味道里夹着闷烧后的辛涩，像一只封住口的炭炉被人掀开一条缝。后甲板几处舱盖已经关闭，水兵正把附近的木箱、帆布与油料往前转移。

老张头从后煤舱口钻出来时，脸上全是煤灰，眉毛都被热气熏得卷了些。

沈砚看见他便骂：“你多大年纪了，闻到焦味便往深舱钻，嫌军医最近太清闲？”