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第557章 舰队演武（第2页）

镇海号出长短两声汽笛，前方测深船向左右分开，火炮快船从纵队后方加，越过补给舰，分别进入旗舰两翼。旧式护航舰稍慢一步，右侧一艘转向过大，差点挤进后方快船航线。

桅杆上的军校学员立刻打出修正旗语。

那艘护航舰稍稍减，重新压回外侧。

整个过程谈不上完美，却没有乱。

变阵结束后，镇海号降，燃煤补给舰开始靠拢。

这是今日最要紧的一项。

从前水师在海上转运煤料，多靠小艇往返。风浪稍大，煤袋落海、船只碰撞都是常事。如今补给舰有了蒸汽吊臂，能否在航行中真正为铁甲舰补煤，仍须实测。

两舰先调整到同向低航行。

燃煤补给舰靠近镇海号右后方，两船间距从五十丈慢慢压到三十丈、二十丈。海浪夹在中间，推得船身一近一远，缆手全站在各自位置，盯着指挥旗不敢分神。

第一根引导绳抛出。

镇海号水兵接住，立刻牵回粗缆。

第二根保险缆随后锁定。

两舰不能真正贴在一起，只能靠缆绳和航把相对距离控制住。燃煤补给舰甲板上，蒸汽吊臂缓缓转向，吊钩下挂着一只装满焦炭的铁皮煤箱。

老张头亲自站在吊臂底座旁，手里攥着一面小红旗，紧张得胡子都在抖。

“慢！再往外半尺！”

“镇海号那边收缆！”

“别抢，等浪过去！”

一阵横浪涌来，两舰船身同时起伏。煤箱悬在半空，猛地往外荡了一下。

甲板上数十双眼睛都跟着一紧。

吊臂没有硬送。

操作工按照手册先收住蒸汽阀，等两舰重新落回同一浪谷，才一点点放长钢索。煤箱越过海面，落向镇海号后甲板的接料区。

砰的一声轻响，箱底落稳。

镇海号甲板上随即升起白旗。

第一箱转运完成。

紧接着是第二箱、第三箱。

操作度越来越快，两舰间距也始终控制在安全线内。半个时辰后，预定煤量全部转移，只有一箱在落地时偏了两尺，并未造成损伤。

观礼台上那几名原本觉得补给舰只是“大肚子货船”

的老将，神色都认真了许多。

沈砚重新举起望远镜。

“记下那一箱的偏移。”

旁边军校教官立刻应声：“已经记了。横浪来时，吊臂停得稍晚。回港后会重定停摆时机。”

燃煤补给舰退开后，淡水粮秣舰接上。

这一回转运的不是煤箱，而是封闭水桶、军粮箱与一副担架。

水桶与粮箱走蒸汽吊臂，担架则用两舰间张起的双绳滑架转送。担架上绑着一只与人同重的沙袋，外头还套了一身旧军服，远远看去像个老老实实躺平的伤兵。

常福看见那“伤兵”

从海面上滑过去，忍不住缩了缩脖子。

“少爷，这要是掉下去……”

“所以才先拿沙袋练。”

沈砚道，“总不能找你躺上去试。”