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第394章 漕帮的绊子（第1页）

船队南下第三日，江淮交界处的水色忽然变了。

前两日的内河，虽也有冬末未尽的寒意，却总归还算顺。河道宽，风也不急，前锋船只一路劈开晨雾，后头主船、炮船、工匠船与辎重船跟成一条长线，像一柄藏着火药与钢铁的刀，稳稳往东南递。

可到了这一带，河面先是慢了，接着便像被什么东西死死掐住了脖子。

前锋号角声一起，整支船队都跟着缓了下来。

甲板上原本各司其职的军士立刻抬头，前头的桨手和艄公也纷纷收力。船身在水中轻轻一顿，后头几艘官船紧跟着压慢，水波拍在船腹上的声音顿时变得沉闷起来。

沈砚正在主舱里看东南沿海旧港分布图，听见外头号角声变调，连图都没来得及卷，抬脚便出了舱。

一出甲板，迎面的河风便带着一股不太对劲的泥腥气扑了上来。

常福已经先一步扒在船舷边往前头看，回头时脸都皱成了苦瓜。

“少爷，前头堵死了。”

“怎么个堵法？”

“像有人故意把整条河拿屁股坐住了。”

沈砚走到船头，顺着前方望去，眼神一点点冷了下来。

江淮交界这道水闸，本就是南下要道中的咽喉。两岸收得不算太窄，可闸前水势回缓，正适合大船依次过闸。平日里往来漕船、商船、官船虽多，却绝不至于把航道堵成眼前这副鬼样子。

前头河面上，横七竖八地卡着数十艘破旧运粮船。

那些船没有一艘像是真正正常停泊的样子。有的斜着歪在主航道正中，船头扎进淤泥，船尾却仍浮着；有的干脆半沉不沉，舱里灌了水，只露出一截破木桅杆和船沿；还有几艘木排更过分，像是被人刻意拆散又重新捆过，装满沉沙袋和烂木头，死死横在水闸前最关键的那道口子上。

远远看去，就像有人用一堆快烂透的垃圾，硬生生把整条河塞住了。

而河岸上，已经站满了人。

粗略一眼，少说也有三四百号。

这些人并不穿官服，衣着杂乱，有短打，有旧棉袄，也有挽着裤腿、脚上沾泥的汉子。可他们往岸边一站，那股子气却一点也不像临时凑起来的苦力。精壮，结实，手上不是提着钩索、铁钩，就是握着长篙、木杠，有几个腰后头甚至还鼓鼓囊囊，一看便藏了短刀棍棒。

最前头一个圆脸胖子，穿着一身油光亮的藏青棉袍，外头还罩了件半新不旧的狐皮坎肩，站姿却一点也不像个商贾，倒像个在码头上踩惯了人的地头蛇。他一见大宁船队停下，立刻满脸堆笑地往前走了几步，站在岸边朝河中拱手。

“哎哟！可是朝廷的大人们到了？”

声音洪亮得很，脸上笑得也热情，像是见了多年不见的亲戚。

沈砚眯了眯眼，没说话。

旁边负责前锋船的校尉已厉声喝问：“前方何人！为何堵塞官道水闸！”

那胖子连忙把腰又弯了两分，笑得几乎看不见眼睛。

“小人不敢，不敢啊！”

“回军爷的话，小人姓姚，是这一带漕帮帮头，平日里也帮着地方疏浚河道、转运货船，算是吃口水上饭的。”

“至于这堵河……”

他转头看了一眼那一片烂船烂木排，脸上顿时换出一副愁苦相。

“实在是天灾，天灾啊！”

常福在旁边听得眼皮直跳，小声嘀咕：“好家伙，这胖子变脸比戏班子还快。”

姚帮头还在那儿长吁短叹。

“前日上游突急水，闸口这边本就淤得深，几艘运粮旧船没撑住，直接撞了木排，又带着后头的沙船一起斜翻了。小人带弟兄们已经连着忙了两日两夜，这不是还没清开么？”

他说着，还装模作样地指了指河面上漂着的碎木和浑水。

“军爷您看，这淤泥都还翻着呢。不是咱们不肯让道，实在是过不去啊。”