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第25章 码头恶鬼上报（第3页）

主编最后看向郑木生：

“底稿我今晚就压进排字房。但我能做到的，也仅限于这张报纸了。明晚你若是自己顶不住，后面的路，报馆可就真帮不上忙了。”

“这就足够了，多谢主编。”

老主笔此时把手里的木炭笔重重一搁，拍案道：

“《码头恶鬼》这名头取得够硬气，但你后面收尾的这几句写得有些虚浮了。什么‘有人吃苦力的热气，也有人吃苦力的命’，文绉绉的，大伙看了不痛不痒！听老夫的，改成——‘码头若只剩收保护费的地痞，往后这乔治市的港口上，最后连一口热气腾腾的姜汤，都不会再有工友愿意熬制了！’得让看报的主事掌柜，戳到自己的心窝子上。”

郑木生一听，目光闪烁，深深躬身：

“老先生润色得妙，这句落地，更有分量。”

账房在一侧嘬了嘬牙花子，冷嘲热讽：“你们文人下笔倒是痛快。明早要是堂口的人来找麻烦，咱们发电报消灾可也得花银子的。”

“所以，咱们才得在文章里把道理全给讲死了。”

林曼珠神色自若，“今天咱们要是装聋作哑，明天那帮恶狗照样会顺着洋钱的味找上门来。到时候，咱们民声报手里，可就连一张能摊在巡捕房桌上的字据都没有了。”

待从民声报馆厚重的大门里退出来时，天幕早已被夜色彻底抹黑。

郑木生并未直接回六码头的棚子，偏强撑着右腿关节的酸痛，在华人街各处的街角熟门熟路地拜访了老周的报摊，又去几个熟识的茶楼档口，寻了几个经常在副刊前议论《天龙八部》的会馆教书先生，只说民声报馆明早会在社会版上刊登一篇揭露码头规费的见闻，若是几位明早有闲暇，烦请帮忙在茶桌上多说两句公道话。

老周将手里的铜烟斗在长条凳上重重磕了磕，瞅着郑木生：

“木生，你这是……要把那地痞的底裤都给翻上报纸了？”

“是那帮地痞，不想让咱们苦力在大棚门口喝口热水暖身。”

老周吐了口白烟，点了点头：

“明早我出摊，这篇稿子，老汉定会让它摆在最惹眼的地方。”

待到郑木生拖着有些残疾的右腿，在深夜的冷风里一步一步挪回六码头大棚门口时，陈阿火已经带着几个人把同乡们零散地安置在大棚后院的死角里。

暗夜中，真姜汤锅在后院静悄悄地不冒一星火光；而大棚前方的昏黄灯笼下，则只摆着一具盛了白开水的旧木桶。

陈阿火一见郑木生的身影从薄雾中现出，当即急匆匆地凑上来，压低声音：

“木生，报馆那边，事成了？”

“字字千钧，明早第一班报纸出街，街面就会传开。主编明晚也会差学徒在暗处看着。”

“那……明晚那高个子带人过来，老子手里的木棍还用不用收着力道？”

“更得忍耐。”

郑木生将怀里的账册原件按了按，“明晚地痞真要是带了人马掀桶，先让学徒和茶客们看个真切——砸的是谁，是谁先动的手，又是哪个堂口在码头上掀了穷苦劳工的活命饭碗。”

陈阿火牙根咬得咯咯响，末了，重重地点了点头：

“成！老子听你的，明晚我就先当一回只出汗不出手的善人！”

与大棚口的冷清寂静不同，此时在码头二号仓黑黝黝的背光阴影里，巴拉姆手下的那个瘦猴打手，已然悄无声息地凑到了收规费的高个壮汉侧翼。

“大哥，刚才我的人瞅见那瘸子带着狗剩跑进了华人街的南洋民声报馆。”

高个汉子细眼睛一吊，神色阴郁：“送稿？”

“多半是去给那帮文人递材料了。”

瘦猴打手吐掉嘴里嚼烂的草根，阴测测道，“既然这瘸子明早指望着拿字纸上报，明晚咱们动手就得干净利落，千万不能拖延到后日。要不然等华人街的会馆长老都瞧见了报纸上的黑字，再砸这热汤桶，可就不仅仅是掀个木桶那么简单的事了。”

高个壮汉默默点了点头，朝身后的两个心腹打手招了招手，劈手扔过去三块带煤油味的黑布：

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“把脸给老子蒙严实了。明晚进了大棚口，先把那碍眼的灯笼砸烂，旧木桶直接掀进阴沟，动手要快，拿了洋洋就走，别在当街和巡捕房的眼线前磨磨蹭蹭。”

“那瘸腿的郑木生呢？要不要顺手卸掉一条胳膊？”

瘦猴打手在黑暗中翻了个白眼，拍了高个一巴掌，压低嗓音训斥：

“你这蠢货，脑子里只长了生胶？那小子写故事的右手珍贵着呢，后面刘七爷指名道姓要他那支笔为堂口捞大洋，只管打断他两条狗腿轰散那些看热闹的劳工，但那右臂，谁要是碰坏了一根汗毛，老子明晚就把谁的皮扒了当跳板踩！”

深夜更深，冰冷的海雾裹挟着腥湿的咸水味和最后一丝姜汤的残温，在死寂的码头街角里四处弥漫。

三个蒙着面、手里提着包铁齐眉棍的地痞，从黑暗巷弄的转角处，如幽灵般鬼鬼祟祟地摸了出来。

大棚门口，郑木生立在旧汤桶后头，一双深邃如夜的眼眸已然死死锁定了那三道逐渐逼近的黑影。

他缓缓伸出手掌，死死按住了陈阿火那早已因愤怒而开始颤抖的粗壮手腕，声音微弱，却带着磐石般的定力：

“阿火，记住……明晚之前，先护大棚的人。”

三道蒙面黑影骤然加速，最前头的高个地痞猛地暴起，抬起粗壮的右腿，冲着那摆在灯笼底下的空木桶，狠狠地一脚踹了过去——

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