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第24章 三天安稳到头（第2页）

梁嫂虽然是个妇人家，但同样指望着这早晚两锅热汤的小生意多赚两吊油水。只要有利可图，这防线必难轻易从内部塌方。

“周先生，咱们折中一下。”

郑木生将话头重新接了过来，“热姜汤这一项的规费，我认。可这报纸和鞋套本就还没开张，你们若是硬要按三份重税压顶，我这小摊当真交不起。我总不能一边给您交保护费，一边把自己的命钱倒贴给华人街的掌柜吧？”

高个子正待发作，大棚侧后方的死巷子口，突然传来了一声有些干瘪、慢吞吞的咳嗽声。

郑木生根本无需回头，便知道是哪个阴魂不散的主来了。

刘七爷今日并未在大白天里大喇喇地露面，只是双手插在旧长衫的袖管里，幽灵般立在日头晒不着的破瓦檐底下的阴影中。

“这点芝麻绿豆的碎账，两个生力军又何必在这日头底下吵得脸红脖子粗呢？”

他慢理斯理地悠悠说道，“有些话，老夫若是出面替木生在堂口前递上一张帖子，收规费的兄弟们，倒也不是不能把手掌稍微松那么一松。”

陈阿火当即吐了口带血的吐沫，冷笑出声：

“老狗日的好狗胆，昨夜在大棚吃了个闭门羹，今天换了日头又想跑来咱们汤桶里捞油水？”

刘七爷压根不搭理他，那一双毒蛇般的眼眸穿过大桶冒出的白雾，沉沉地落在郑木生那张坚毅的脸庞上：

“后生，你要的是在这码头上有一条生路，老夫图的是顺手在海运上赚个差价。只要你肯把那些新来劳工的入口和买卖记账交由老夫来掌管，今儿个的规费，老夫弹指间便能替你抹平。人走我的海船，货卖你的大洋，两便的事情，你又何苦在这死硬撑着？”

高个子地痞听到这儿，面上神色并无太多惊诧。

郑木生冷眼旁观，脑海中顿时亮如白昼。

这刘七爷和这帮收规费的地痞，背地里定是早就通过气了。他今天这出“偶遇”

，根本就是瞧准了地痞来砸锅的火候，特意跑上门来给郑木生脖颈上系套索的。

“七爷的‘善心’，昨晚木生在油灯下就已经听得明明白白了。”

郑木生缓缓收起那张毛边纸，贴肉揣好，“晚辈还是昨晚那句原话：货只对账，人只过买卖，其余的，免谈。”

刘七爷眼角的褶子狠狠抽动了一下，声音冷了下去：

“你当真以为，凭你那一瘸一拐的两条腿，能独自扛过这六码头的狂风暴雨？”

“扛得过，是木生的命硬；扛不过，大不了跟着大棚的同乡一起被洋巡捕扫进牢房里吃馊饭。”

郑木生看着他，每一个字都掷地有声，“但这人和契纸，我一分一毫都不会放手。”

刘七爷突然无声地笑了一下，但那双陷在肉里的老眼里，却没有丝毫暖意：

“像你这般油盐不进的犟种，老夫在马六甲的底舱里见得多了。到头来，连一副好棺材都混不上。”

“那也总比连自己死在哪个堂口的账本上都不知道，要来得痛快些。”

陈阿火在一侧听得胸口那股恶气瞬间顺畅了，连日来的憋屈一扫而光。他先前最怕郑木生在老毒蛇面前骨头软了、为了活命把大棚苦力的死活出卖。如今瞧见这年轻瘸子把刘七爷顶得老脸发黑，他手里的齐眉棍握得几乎要渗出水来。

高个地痞在一旁冷眼看够了这两个蛇头苦力的对台戏，这才将蒲扇般的大手又在木箱上敲了敲，有些不耐烦：

“老子不管你们在船底舱有些什么陈芝麻烂谷子的恩怨。今儿个的规费，是天王老子来了也得落定。既然你说报纸和鞋套还没开张，成，老子给你留半条活路。姜汤的三天两角照收，这报纸和鞋套，先合并算作一角。三天后，等老子在账本上看清了买鞋的人头，咱们再重新议价。少一分叻币，明晚大伙就别想安安稳稳地喝上一口热水。”

许三水听到这个勉强被郑木生折中砍下来的价码，脸色虽然依旧难看得像张白纸，但比起刚才地痞那三笔痛宰的黑心账，好歹是让这姜汤摊子多喘了半口气。

郑木生在心底里飞快地默算了一遍。

要是把热汤、旧报、鞋套合在一起只交三角，这三天的利润扣除规费后，确实还能剩下几分大洋的边角料。可这也仅仅是以微薄的利润换取几天喘息，绝非长治久安的生路。

“三天之后呢？”

郑木生盯着那高个的眼珠子，直截了当地问。

“三天后要是这摊前的劳工越来越多，规费自然水涨船高。”

高个汉子冷笑，“后生，你也别整天拿你那破账本跟老子说事。在这槟城码头上，老子手里的藤鞭和堂口的铁棍，才是规矩，你那纸上的黑字，屁都不是。”

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郑木生声音很淡：“纸上记下的数额，人要认；人要是认了，规矩才能立得稳。”

高个地痞戏谑地咧了咧嘴：

“那你就先在这没规矩的沙滩上，学着怎么把命给活长了吧。”

丢下这一句威胁的冷话，他伸手从郑木生手里劈过那几枚铜板，连数都没数便往兜里一揣，带着那叼牙签的矮子，耀武扬威地出了胡同。