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第22章 外埠另议（第2页）

“能谈。”

郑木生抬头看着主编，“但在稿酬敲定之前，只能回复‘愿谈’，断不能回‘准登’。”

老主笔取下眼镜哈了口气：“愿谈，准登，差的无非是两个字，能有多少出入？”

“差的是谁手里抓着缰绳。”

郑木生吐字清晰，“回复‘愿谈’，说明这生意的盘口还在咱们这桌上摆着；回复‘准登’，等同于把家底已经拱手送人。这桌上的价码和地里的黄沙，相差十万八千里。”

他缓了口气，顺势将早已在脑海里勾勒好的五条细则，一字一句地抛了出来：

“第一，南洋民声报是《天龙八部》的唯一首发，这个前提回电里必须写明。第二，港岛要转载，必须先行预支一笔定金，不见叻币，底稿一张也不许过海。第三，此稿仅限他们一家登载，不得再行私自转售或赠予别埠。第四，原稿署名，必须用‘木生’二字，不得更改只言片语。第五，外埠转载仅算报刊连载之权，日后若有小册子、合订本、戏班说书、或旁人的戏曲改编，皆不在此列，必须另立字据商议。”

账房先生听到第五条，整个人险些从椅子上弹起来：

“后生仔！你这胃口未免也太大了吧？不过是一篇报章上的副刊武侠故事，你还扯到什么说书改戏上去了？你当港岛的洋商大贾是傻子，非要把你当老祖宗供起来？”

“我不需要他们把我供起来。”

郑木生冷声相对，“我只怕那帮人把能生钱的门槛全搂进自己的袖子里，最后只留给木生一个干瘪的名字。”

主编嘴角撇了撇，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。

眼前这个还套着洗得发白的长褂、手背上尽是血道子的年轻人，谈起这报纸的商业机密和版权漏洞来，动作老练得简直像个在这一行里摸爬滚打了十年的老烟枪。

林曼珠在旁边也开了腔：

“主编，木生提的这几条规矩并不出格。咱们民声报累死累活才在槟城把这故事焐热了，外埠想搭便车，理当把界限划清楚。要是咱们今天只图港岛一个空虚的名声把口子开得太松，回头人家漫天转售，咱们民声报在海峡两岸的牌子，可就真成了一个白送版面的冤大头了。”

老主笔瞥了她一眼，语气有些古怪：“曼珠啊，你这回倒真是事事替这后生考虑周详。”

“主编，我这是在替我们民声报的家底考虑。”

林曼珠神色自若，“这篇《天龙八部》现在是我们发行部最大的底牌。要是这第一炮在外埠被人家白白摸了去，以后咱们就算加印，只怕也会沦为同行茶余饭后的笑柄。”

话说到这等份上，账房先生缩了缩脖子，倒也不好再强词夺理了。

主编闭着眼盘算了一会儿，终于下定了决心：

“好。回电就按‘愿谈’来拟。首发、定金、独家、署名、其余另议，全部装进电文里发回去。”

账房在一旁敲了敲桌角，还是有些心疼：

“主编，那咱们报馆的抽成呢？咱们这跑路发电报、居中联络的辛苦，总不能当了善财童子吧？”

“报馆的居中联络抽成，自然该拿。”

郑木生转头看他，语气公允，“但咱们丑话说在前头，报馆提的那份联络辛苦钱，要在字据上单独写明白。你们拿你们的首发代办钱，我拿我的作者稿酬，两笔账不能混作一团。免得日后若有堂口找上门来，只当是南洋民声报从港岛吞了巨款，让我这无名作者去顶那些见不得光的嫌疑。”

账房先生面皮抽搐了几下，看着郑木生那张略显疲惫却锐利如鹰的脸，终于摇了叹了口气：

“你小子，年纪轻轻，心眼比筛子还要密，半分便宜都不肯给外人占去。”

“在这码头上吃亏，往往不是一分一毫的事。”

郑木生说，“规矩只要漏了一丝缝隙，后头整本命账，都会被人连皮带骨给扯塌了。”

主编叹了声气，对门外喊了一嗓子，让电报房的值班学徒取了草纸进来：

“记下来。”

学徒提着木炭笔，毕恭毕敬地弯下腰。

主编一边斟酌着字句，一边对郑木生道：

“港岛某报如见：《天龙八部》外埠转载，愿谈。南洋民声报为本埠唯一首发，转载必须先行缴付定金，且仅限贵报连载，不得转让旁埠。原稿署名照旧。集结小册、戏班说书及其余衍生事宜，不在此列，另行商议。若有诚意，请即来电详陈条件。南洋民声报启。你看这样拟，可还妥当？”

郑木生在心中将这短句反复过了两遍，平静点头：

“最后再添一句：不见纸面汇款，不算谈成。”

老主笔失笑，摇了摇头：

“你这倒真像是催收恶债的打手在回话。”

“买卖场上，先把丑话说尽，后头才能省去无数的口舌官司。”

主编没反驳，挥了挥手，示意电报学徒把添了尾句的电文立刻送往乔治市的电报局。

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学徒抱着稿子跑下楼去。账房先生站在窗边，看着那学徒在薄雾里奔跑的影子，依旧小声咕哝：

“要是港岛那边觉得咱们太霸道，直接把这线掐了，看你找谁去哭。”