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第21章 这条命值多少钱（第2页）

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刘七爷眼眸深处寒光流转：

“你是觉得，老夫的手太脏，会坏了你这苦力棚的明账？”

“我是怕账目一旦弄脏了，后头随便哪个堂口都能朝我这锅里泼脏水。”

郑木生迎着他的目光，“我现在确实缺叻币，也确实需要一把能挡风的油纸伞。但我还没穷到连皮带肉把自己重新卖进蛇头船舱的地步。”

陈阿火忍不住从鼻孔里哼出一声畅快的笑来：“说得好！”

刘七爷脸上的褶子微微颤动，似乎在重新估量这个在猪仔船底舱险些病死的年轻人。

“那依着你的脾气，你想怎么合伙？”

“明账走明路。”

郑木生道，“七爷手下要是真有同乡愿意来我这里订购手套草鞋，或者喝碗姜水，我按每单给七爷一分代办的辛苦费。谁买了何物、交了多少定钱，在许三水这账本上记名按手印；钱款只对货品结算，一文钱都不碰身契和证件。至于良民证、大洋债、还有华人街的报馆，七爷一条也别往里掺和。”

“只给辛苦钱？”

刘七爷冷笑，眼里满是讥讽，“木生，你这如意算盘打得好，天底下的肥肉倒全落进你自己的碗里了。”

“这肉，是我自己右手流着血在民声报排字房里一笔笔熬出来的。”

郑木生亮出自己裹着渗血粗布的右手，“七爷若是瞧不上这点辛苦费，今晚尽可以拍屁股走人。要是觉得这买卖还能做，就照这字据明账来办。你带人过来，我把辛苦的抽成写得明明白白，日后就算有巡捕来搜查，咱们也有明细的白纸黑字可以摊开。”

坐在一边的许三水听得口干舌燥。

他直到这一刻方才恍然大悟，郑木生让他把每一分账目分门别类记得如此精细，可绝不仅仅是为了算清几文汤水钱。

这账本，在郑木生手里，就是一柄能挡住恶鬼敲诈的钢刀。

刘七爷在风里站了半晌，浑浊的眼睛转了几个来回，突然缓了语气：

“巴拉姆手里的那本债册，我若是出面去递一句话，倒也未必不能给你消减几块叻币。”

郑木生眼皮跳了跳，面上却没显露出一星半点的波澜：“怎么个消法？”

“那就要看木生兄弟能拿出几分诚意了。”

刘七爷神色放缓，摇了摇折扇，“这有些账本上的数额，本就是写账的人说了算。换了个写字的主，那账面上的大洋数字，自然可以随意抹掉两笔。”

陈阿火当即怒骂：“老子就知道你打的是这吃人肉的主意！换你去写，咱们一辈子也还不清了！”

郑木生抬手止住陈阿火的叫骂，声音依旧平直：

“七爷的这番‘好意’，木生福薄，实在不敢高攀。今天七爷能替我把账目抹小，明天自然也能在账页上把数额翻倍。到头来，我郑木生无非是把套在脖子上的绳索，从巴拉姆手里，换到了您的折扇上罢了。”

刘七爷深深地凝视着他，眼神在煤油灯光下变幻不定，末了，竟呵呵笑了起来：

“好小子，在猪仔船上我就看出你有点邪性，如今这胆子是越来越粗了。”

“在船底时，我烂命一条，死活由天。如今手里既然抓着了报纸和姜水，自然要把这剩下的半条命，攥得再紧实些。”

“那你就自己攥紧了吧。”

刘七爷收了笑容，点了点头，“街道收规费的地痞，三天后依旧会来掀你的木桶。巴拉姆工头的心思，也不会容你在这儿拉帮结派。今晚你的话既然说得这么硬扎，后头要是被棍子打断了骨头，可别来哭天喊地求老夫救命。”

“若是正经的货品买卖，那一成的代办费照旧有效。”

郑木生说，“至于旁的事，就不劳七爷费心了。”

刘七爷定定地瞅了他两眼，终于冷哼一声，抖开折扇，慢悠悠地融进了漆黑如墨的夜色中。

陈阿火一直死死盯着巷口，直到那身旧长衫的影子彻底消失不见，才恨恨地在地上啐了口浓痰：

“这老狐狸，心肝黑得像船底的煤灰。刚才你要是稍微松一松口，他能顺着藤条把手伸进咱们的汤锅里来掏大洋。”

“所以，一文钱的分成底线都不能松。”

郑木生缓缓蹲下身子，将压在木桶底下的记账本重新理好，“阿火，以后在跳板上瞧见他，千万别急着红脸骂娘。你这脾气越是急躁，他越是能拿捏住你的痛脚。”

“我不骂他，难道还给他端茶递烟不成？”

“你只需面无表情地挡住人就成。”

郑木生说，“真要是动起拳头来，巴拉姆、地痞、再加上刘七爷这三股势力，一夜之间就能把大棚给血洗了。到时候，大伙丢的可就不仅仅是这只汤桶，是整个棚里的同乡都要跟着吃枪子。”

陈阿火虽然嘴硬，但这番剖析利害的重话他确实听进去了，闷着声点了点头：