诗曰:
火焰曾销又复闻,翠云山下雾沉沉。
旧债未清新债起,西行路上几重深。
却说取经团自青丘山丘盘点之后,继续西行。自那夜敬过来时路,众人心中都多了一分说不清道不明的滋味——不是伤感,也不是亢奋,倒像是走了许久夜路的人忽然回头望了一眼来处,看见远处星星点点还亮着灯火,便知道那些走过的路、翻过的山、打过的人、救过的命,都还在那里好好地存着,不曾被风吹散。
这一日,队伍行至一处三岔路口。路旁立着一块半人高的界碑,青石所制,饱经风霜,碑面上刻着的字迹已有些模糊,但依稀可辨——往西直行是狮驼岭方向,往西南绕行便是火焰山地界。唐格勒马停在碑前,正要让悟空上前探路,忽然手腕上一阵微凉。他低头一看,左手腕上那枚蛛丝结正微微发着淡银色的光,光泽忽明忽暗,如同夜空中被薄云遮掩的星子。
这是蜘蛛精七姐妹的传讯。自濯垢泉一别,七姐妹在取经团前后左右布下了一张无形的蛛网——沿途各州县的洞穴、密林、渡口、驿站,凡是蛛丝能飘到的地方,便有她们的眼线。她们用蛛丝传递消息的速度比官府的八百里加急还快上三分,且从不误事。唐格将左手微微抬起,指尖轻触蛛丝结,一段简短的讯息便顺着蛛丝的震颤传入他脑海。
消息来自蜘蛛精七姐妹的老大——红蛛儿。讯息不长,语气却带着几分少见的凝重:“师父,火焰山方向有异。自上次芭蕉扇灭火之后,山中火气已绝数月,山民都已回迁。但三日前,山下土地忽然发烫,地缝中重新冒出硫磺烟气。巡山的小妖不敢靠近,只远远望见山底有暗红色的光,明灭不定,似有人在施法。弟子已让三妹和四妹前往查探,有进一步消息再报。师父若顺路,不妨绕道一观——此事恐非天灾。”
唐格看完讯息,眉头微蹙。火焰山的火是他亲手用芭蕉扇扇灭的。那芭蕉扇是先天灵宝,三扇之下八百里烈火尽数熄灭,连山体深处的火脉都被压了下去。土地复耕,流民返乡,铁扇公主在翠云山芭蕉洞里安安稳稳地住了好几个月。如今忽然又生异变,绝非自然复发——定是有人在背后捣鬼。
他将蛛丝传讯的内容简要告诉了众人。悟空听完,火眼金睛眯成一条缝,金箍棒在肩上轻轻敲了两下,语气中带着几分玩味几分警觉:“有人在重新点火?有意思。当初师父三扇扇灭火焰山,三界皆知。如今又有人想把它重新点着——这不是点火,是挑衅。是冲咱们来的。”
八戒的反应更直接。他扛着九齿钉耙,脑门上已开始冒汗——不是热的,是吓的。上次在火焰山,他差点被烤成熟猪,那滋味他至今想起来都后怕:“又去火焰山?师父,上次俺老猪差点被烤成烤猪,那地方八百里火海,扇灭一次就算了,还要去第二次?万一那火比上次还大,俺老猪这一身膘可就真交代了。”
悟空斜了他一眼,语气凉凉地道:“你那一身膘早该交代了。再说了,这次火还没烧起来,只是冒点烟,你怕什么?就算烧起来了,有悟河在,他的碧波灵珠能给你随时冲个凉水澡。实在不行,让黄风吹一阵三昧神风,把火头吹回去就是。上回咱们只有八九个人都能灭火,如今团队十一人,还怕一堆没烧起来的硫磺烟?”
小鼍龙闻言,将碧波灵珠托在掌心轻轻一转,灵珠中顿时涌出一股清冽的水流,绕着他手腕打了个旋又乖乖缩回珠中。他抬头看向八戒,语气老实但内容扎心:“二师兄放心,我这珠子里的水够给你洗一个月澡的。”
黄风怪也插嘴道:“二师兄,三昧神风灭火最是拿手——上回在火焰山我就吹灭了一片火墙,你是亲眼看见的。只是当时风太大把你吹了个跟头,这次我会控制力道。”
八戒想起上次被三昧神风吹得连滚带爬的惨状,脸色更绿了几分。
唐格没有理会徒弟们的拌嘴。他翻身下马,走到路边一块平整的青石旁盘膝坐下,从紫金钵盂中取出一封信。那封信只有一页纸,折得整整齐齐,信封上写着“唐长老亲启”
四个字,字迹纤细秀丽,用的是女儿国特产的胭脂墨,历经数月仍散发着淡淡的百花香气。信的内容只有两句话——“扇子收回来了。他回来了。谢谢你。”
落款是铁扇公主,没有日期,没有多余的客套,只有六个字。
这封信是数月前铁扇公主托人送来的。那时唐格刚离开火焰山不久,牛魔王被他用蝎子精的毒针逼回了翠云山,芭蕉扇也被他亲手交到牛魔王手中,让他亲自送还给铁扇公主——那是他给牛魔王找的台阶,也是他给铁扇公主的交代。后来牛魔王在芭蕉洞里跟铁扇公主谈了一整夜,第二天铁扇公主便写了这封信。六个字,却比千言万语都重——“扇子收回来了”
,说的是芭蕉扇物归原主;“他回来了”
,说的是牛魔王终于回了家;“谢谢你”
,说的是她等了几百年的那个人,被一个破戒的和尚劝回来了。
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悟空凑过来,低头看了一眼那封信。他认得这封信——当初铁扇公主派人送来时,师父看完后沉默了好一阵,然后小心地将信折好收进了紫金钵盂。此刻师父又拿出来,说明这件事在师父心里的分量比嘴上说的要重得多。
“师父,”
悟空在唐格对面盘膝坐下,语气难得没有嬉笑,“铁扇嫂子信上说‘他回来了’。老牛既然回了翠云山,火焰山就该是铁扇嫂子说了算。如今山底下又有人放火——要么是老牛又跑了,要么是别人趁虚而入。不管哪种情况,铁扇嫂子怕都遇到了麻烦。”
唐格将信重新折好放回紫金钵盂,目光望向西南方。那边天际隐隐可见一抹暗红色的光晕,极淡极远,若非他身具破戒领域对异常气息的敏锐感知,根本察觉不到。他站起身,将九环锡杖往地上一顿,语气平静却不容置疑:“当初贫僧答应过铁扇公主,帮她解决火焰山的事。如今火又烧起来了——不管是天灾还是人祸,贫僧欠她一个交代。绕道火焰山。”
八戒张了张嘴想说什么,被悟空一个眼神堵了回去。沙僧早已翻开日记本,工工整整地记下了一行字:蜘蛛精传讯,火焰山有异,地下硫磺烟再起,疑有人施法重燃火脉。师父决定绕道火焰山查探。大师兄说这不是点火,是挑衅。二师兄说又怕被烤成猪——这是二师兄第三次提到烤猪,平均每次靠近火焰山就会提到一次。