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第297章 除夕（第1页）

北京，腊月二十九，夜。

陈远回到府中时，天色已经完全暗了。街上的店铺大多已经关了门，门板上贴着的红纸在风中轻微地响动着。偶尔有几盏灯笼从门缝里透出光来，在夜色中排成稀疏的光点。

花厅里亮着灯，灵汐格格坐在桌边，面前摆着一碟瓜子、一盘柿饼和几块刚蒸好的枣糕，旁边的暖壶里灌了滚水，茶杯倒扣在托盘上。见他进来，她站起身替他解下外衣挂好，又去倒了一杯热茶：“老爷今夜没留在试验处？”

“年前的事都处理完了，就早些回来了。”

他接过茶在椅上坐下，双手握着那杯温热的茶，暖意透过瓷壁渗进掌心，在微冷的冬夜里格外明显。

灵汐格格在他对面坐下：“厨房那边包了饺子，羊肉馅的。还有几道菜，老爷想什么时候吃？”

“不急，先坐会儿。”

两人在灯下坐了一会儿。花厅里的炉火烧得很旺，墙壁上的炭气散发着微弱而持续的热量，把整个空间的寒气都推到了窗边和门缝附近。窗纸上映着廊下灯笼的光，在夜风中微微晃动，像一层被风掀动的薄纱。

“老爷，”

灵汐格格开口，“妾身今日下午去了一趟老福晋府上。她的侄女也在，说起开春后太后那边可能有动作，跟海防有关。”

陈远端着茶杯的手没有动：“什么动作？”

“没说具体。只说太后过了年之后召了几位大臣问话，问的是‘东南沿海各港口的布防情况’。”

灵汐格格说，“老福晋的意思，太后心里有数，只是还没到拿出来说的时候。”

陈远把茶杯放回桌上，没有立刻回应。他听着自己的手指在杯沿上无意识地慢慢移动着，摩擦着瓷壁边缘的薄边，然后把手收了回来。

“你那位侄女，有没有说具体问了哪些港口？”

“她只说问了‘东南沿海’，没有提具体地名。”

灵汐格格想了想，“但她提了一句，说太后问话的时候，桌上摊着一幅海图。”

陈远在心里记下了这条信息，没有再多问。窗外传来几声零星的爆竹声，隔着几道院墙传进来，沉闷而遥远，像什么东西在远处被连续地敲击着又停下来。那些声音被冬夜的冷空气削减了大半，到他耳朵里时只剩下一层模糊的回响，像是从水底传上来的声响被什么东西过滤了一遍。

“老爷，明天除夕。”

灵汐格格说，“府里的人都回去过年了，剩下几个看门的。妾身让厨房备了些菜，咱们自己吃。”

陈远看了她一眼：“厨房的人也都回去了？”

“回去了。走之前把饺子包好冻在廊下的坛子里，菜也备好了，到时候热一下就行。”

她说着站起身，“要现在端上来吗？”

“先放着吧。我去书房坐一会儿就来。”

他起身穿过回廊，走进书房，点起灯，从抽屉里取出铁皮匣子打开锁扣，把里面的东西翻出来重新看了一遍。横滨商社的货单、东海补给点的推断、西行图空心圆的位置记录、以及那份人事任命通知——几页纸安静地叠放在纸夹里，每一页都已经被反复看过很多次了，纸边略微发软，边角的折痕清晰分明。他把纸夹合拢，系好细绳，重新放回匣中，然后把铁皮匣子锁好推回抽屉深处。

然后他在书桌前坐了一会儿，没有看任何文书，只是在灯下安静地坐着。窗外的风声在屋檐和墙角的缝隙中来回穿梭着，发出低沉而均匀的嗡鸣声，像一层厚度均匀的布料覆盖在整座院子上方，被风从不同的方向拉扯着，发出持续的共振。

他听到远处传来一两声更长的爆竹声，像是离得近了一些，声音在冬夜的空气中传播得格外清晰，尾音拖得很长。他没有起身去看，只是继续坐在灯下，任那些爆竹声从院墙外传进来又散开去。

片刻后他站起身，吹灭了书房的灯，走回花厅。灵汐格格已经把菜端上了桌，几碟热菜、一盘饺子、一壶温好的黄酒，正冒着微微的热气，在冬夜的烛光中形成一缕缕细小的白雾。