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第278章 营地（第1页）

海上，九月十五。

张礁的渔船在晨雾中靠近了第二个岛。

这个岛比第一个大一些，岛上的植被也更密，岸边有一片被风浪打磨得平滑的礁石滩。渔船靠上礁石滩时，船底擦过沙石，发出一阵低沉的摩擦声。

张礁跳下船，脚踩在礁石上，发出细碎的沙粒滚动声。他没有急着往里走，先站在岸边打量了一下整个岛的面貌——北侧有一处微微隆起的坡地，坡上长着几棵歪脖子树，树冠不密，掩不住太多视线。南侧是一段平缓的岩石岸线，退潮后露出大片光滑的灰白色岩面，有几处水洼还映着天光。

他沿着岸线绕了半圈，然后在一处背风的岩壁下停住了脚步。

这里的地面比别处平整一些，像是被人为踩过。岩壁的底部有一片被烟熏过的痕迹，虽然已经被海风吹得淡了，但还能看出一个大约两尺宽的圆形焦痕。焦痕的边缘有一些细碎的木炭残渣和几片烧成灰烬的鱼骨。

他蹲下来仔细看了看。焦痕的深度和范围说明这堆火烧得不算小，至少持续了大半个晚上。周围的岩壁上还有几道金属刮擦的痕迹，像是有人在这里磨过刀刃或者修理过什么工具。

“洪叔，”

他回头朝渔船方向喊了一声，“带绳子过来。”

洪老大从船上拿来一卷麻绳和一个粗布口袋。张礁把那些木炭残渣和鱼骨仔细收进袋子里，又用刀尖把岩壁上那几道金属刮痕旁边的岩石表面刮了一层下来，装进另一个小口袋里——这些痕迹和残留物日后可能派得上用场，至少能让人判断那些人在这个岛上待了多久、做了些什么。

“带火种上岛的人不是路过歇脚的，”

张礁站起身，把口袋扎紧，“路过歇脚不会烧这么大的火，也不会在岩壁上磨工具。他们在这里过过夜，而且在做和船上相关的事——修理船只、起钉、或者替换船上某处锈蚀的零件。”

洪老大没有多问，只是接过口袋，转身走回了渔船上。张礁没有立刻走，他又在附近走了一圈，目光仔细扫过每一处角落，试图找出更多线索。在岩壁背面的一片沙土地上，他看到了几个浅浅的凹陷——不像是自然形成的，像是有人在这里长时间蹲坐留下的痕迹。凹陷的方向都朝着海面，像是坐在那里望风或者等人。

他站在原地，朝那片凹陷面对的方向看了看。从这个角度望出去，正对着一条狭窄的航道，两岸之间的宽度刚好容一艘中小型船只通过。如果有人坐在这里观察，他能看到那条航道上经过的一切船只，同时自己藏身于岩壁后的阴影中，不容易被远处的人发现。

张礁在心里默默地记下了这个位置。

他从渔船上取来一些干草和细沙，均匀地撒在那片焦痕上，又用脚踩了几遍，直到那片被烟熏过的岩壁看起来和其他地方没有太大区别。地面上的凹陷也被他用脚抹平，重新堆上碎石和干土，从外观上恢复成一片被海风和雨水自然侵蚀过的地面。

清理完成后，他回到渔船上。渔船重新起锚，船头转向第三个岛的方向。

“洪叔，”

他站在船尾，回头看了一眼那座渐渐远去的岛屿，“这个岛上，最近三个月至少有人来过两次。一次踩点，一次过夜。”

洪老大没有应声，只是默默地把着舵柄。渔船继续向前驶去，船底的水声一下接一下，在空旷的海面上传得格外清晰。

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北京，九月十六，午后。

陈远在试验处的书房里翻开最新一份邸报时，发现其中有一则简讯，写着“日本国使臣近日抵京，与总理各国事务衙门商谈东南沿海渔业事宜”

。

邸报的措辞很含蓄，但陈远知道这种“渔业事宜”

在现实中意味着什么——和“水文考察”

、“商务参观”

一样，都是用来掩盖实地摸底工作的正当理由。日本使臣专程来京谈东南沿海的事，正好与张礁在那些岛上发现的痕迹相互印证，说明日本人对这片海域的重视程度没有减弱。

他没有在书房里多待，把邸报折好收进袖子，提前离开了试验处。

回到府中时，灵汐格格正在廊下剪秋菊的枝。她穿着一件家常的豆青色衣裳，袖口卷起了一截，露出一小段干净的手腕。见他提前回来，她便放下剪子，拍了拍手上沾的泥土，迎着他走到花厅门口。

“老爷今日回来得早。”

陈远在花厅的椅上坐下：“试验处那边没什么事，就早些回来了。今天有一件事——你抄的那份岛屿名单，这阵子我一直在派人逐一查过去。现在已经查到了第二处，正在找第三处。”

他顿了顿：“查这些岛的人发现了留下来的痕迹——不是自然留下的，是被人为带上去的。”