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第277章 阵列（第1页）

旅顺口，九月初十。

薛超在天亮之前就起了身。他在营房的门槛上坐了一会儿，看了看天色，秋日的早晨风很凉，从海面上吹过来，带着一股干爽的咸味。他呼出一口气，白色的雾气在晨光中散开，很快就消失了。

今天就是联合巡防演练的日子。

他换上了一身干净整齐的军服——深蓝色的对襟短褂，腰间扎着一条宽腰带，靴子擦过一遍，码头的灰土没有沾上多少。他站在营房的铜镜前看了看自己的仪容，检查了领口和袖口的扣子。这是他来这里之后第二次穿这身衣服，上次还是薛超出海接人回来之后，桂道台请客的那一回。

“管带，都准备好了。”

赵小七从门外探头进来，“新船已经升火，老船也在备航。”

薛超转身往外走：“走吧。”

码头上，四艘快艇一字排开。两艘新船居中，两艘老船分列两侧。水手们站在各自的岗位上，旗帜已经升起来了，在海风中微微飘动。薛超上了居中那艘新船的舰桥，四下看了一圈，确认一切都已就绪。

“出港。”

他下令。

四艘快艇依次驶离码头，在航道中排成一列，朝着港外的集结海域驶去。秋日的海面开阔而平静，阳光从东边的云层后透出来，把水面染成一片碎银。他们驶出港湾，远远看见前方已经有好几艘大船在那里列队了——北洋水师的几艘兵舰，船体高大，漆色深灰，炮口整齐地指向两侧。

薛超让快艇队在北洋水师编队的右侧后方停下，保持一个合适的距离和位置，既不算太近，也没有离得太远。他的船刚停稳，旁边的甲板上就有人朝他挥手致意，是一个年轻的水师军官，看起来和赵小七年纪相仿。薛超遥遥地回了一礼，然后收回目光，继续观察整个编队的排列和信号调度。

演练的内容不算复杂——编队航行、队形变换、旗语通讯。北洋水师的船在前领航，快艇队在侧后方跟随着调整航速和航向。整个过程持续了大约一个半时辰，期间没有出什么差错。指挥旗升起时，各船依次调整位置，间距保持均匀，船身倾斜的角度不大不小，整齐而不僵硬。

演练接近尾声时，薛超看见营务处陈主事的身影出现在北洋水师旗舰的侧舷，正举着望远镜朝他们这边看。他假装没有注意到那道目光，目视前方，继续按旗语指示调整船位。

演练结束后，各船依次返航。薛超让赵小七带两艘老船先回港，自己留在新船上又绕了一圈，确认机器运行平稳才靠岸。

他跳下船，沿着码头往回走。走到营房门口时，他回头看了一眼港区——那些北洋水师的兵舰一艘艘停泊在各自的泊位上，在这个距离上看起来巨大而沉默。他的目光在那几艘船上停留了片刻，然后推开营房的门，走了进去。

在桌前坐定后，他翻开旧册子，写下：“九月初十，参加北洋联合巡防演练。四艘船全部出动，编队完整，通信正常。演练期间营务处陈主事在旗舰侧舷以望远镜观察快艇队，约一炷香时间。未接触。”

他合上册子，放回锁着的抽屉里，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。

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海上，九月十二。

张礁蹲在渔船的船头，手里握着那幅王五给的海图，眯着眼看着前方那座渐渐变大的岛屿。

从漳州出海已经三天了。他们沿着岛链外侧一路北上，白天航行，夜间靠岸歇息，途中没有遇到任何船只。带队的渔船老大是个沉默寡言的福建人，姓洪，四五十岁，驾船的技术很好，海路也熟，一路下来没有多说一句话。

“洪叔，前面就是第一个岛？”

张礁回头问了一句。

洪老大点了点头：“就那个。不大，绕一圈不到半个时辰。岸边有片浅滩，可以靠上去。”

张礁收好海图：“靠过去，上去看看。”

渔船缓缓靠向小岛的背风面，洪老大找了一处水深合适的位置下了锚，张礁带着两个人跳上浅滩，踩着碎贝壳和岩石上了岛。

岛不大，长满了低矮的灌木和野草。张礁沿着岛岸走了一圈，重点查看那些容易被作为泊船点和补给点的位置。在一处背风的岩壁下，他看见了一些被踩断的枯枝和几片散落的木屑。木屑的边缘已经发灰，有一些潮气渗进去的痕迹——说明这些痕迹已经存在一段时间了，不会超过两个月，但也绝不是近几天留下的。

他蹲下来捡起一片木屑，放在手心里看了看。木头是松木，切面平整，像是被刀具或锯子切割过的。这种木头不是岛上自然生长的，是被带上来的。日本人的船如果有渔民或者过路商人在此歇脚，也有可能留下类似的痕迹。他不能仅凭这些木屑就断定是谁留下的。

“把能看到的痕迹全部清掉。”

他站起身，“木屑收走，踩断的枯枝归拢起来扔进海里，地面踩平。”

两个水手立刻开始动手。他们清理得很彻底——木屑全部收拾干净，枯枝被捡走投入海中，地面被重新踩平压实，又扫了一些落叶和细沙盖在上面。做完这一切之后，张礁又沿着岛岸走了一圈，确认没有其他遗留的痕迹，然后上船，示意洪老大起锚。