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第276章 深水（第2页）

薛超被桂道台叫去了官署。

他换了身干净的衣袍，按时到了。桂道台坐在正堂的太师椅上，手里端着一杯茶，见他进来便放下茶碗：“薛管带来了。坐。”

薛超坐下，等着桂道台开口。桂道台沉默了几息，然后伸手从桌上拿起一份文书：“北洋水师衙门那边来了一份公文，说下个月要在旅顺举行一次‘联合巡防演练’，请各单位都参加。”

“联合巡防演练？”

薛超接过来翻看了一下，公文的措辞很正式，规格不小。

“对。说是联合演练，实际上是把北洋的几艘兵舰和咱们这些小船放在一起走一趟阵式，做做样子给上面看。”

桂道台说，“但既然北洋那边正式发了公文，咱们就得参加。你回去准备一下，到时候带两条船去。”

薛超点了点头：“是。”

他把公文收好，没有多问。走出官署后，他沿着街往码头走，脚步不快不慢，目光落在远处的海面上。北洋的联合巡防演练、新到的两艘船、营务处新来的那位主事，这些事像几块大小不一的石头，被先后投入同一片水面——漩涡会沿着水面扩散开来，交叠碰撞，最后形成一股新的暗流。

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回到码头后，他没有直接回营房，而是沿着防波堤走了一段，看了看港区的潮位和风向。秋天的海面比夏天开阔，天更高，云更淡。他在防波堤尽头站了一会儿，望着远处那条已经空无一船的海平线。

他回到营房，拿出那本旧册子，翻到今天这一页，提笔写道：“九月初七，接北洋水师衙门公文，下月将举行联合巡防演练。快艇队须派船参加。”

然后搁下笔，合上册子，塞回锁着的抽屉里。

抽屉在锁舌归位时发出轻轻的一声脆响，在安静的房间里格外清晰。

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北京，九月初八，清晨。

陈远在试验处的书房里收到了三份文书。

第一份是王五从袁州发来的，说张礁已经带人出发去了福建沿海，预计十日左右开始登岛清查。

第二份是薛超从旅顺发来的，说收到了北洋的联合巡防演练公文，快艇队需要派船参加。

第三份是湖南送来的——苏文茵的新图稿，南边的虚线已经全部补完了。

他先把苏文茵的图稿展开。从院墙外的石桥开始，一直到南边那条浊溪，整条路线都用实线标得清清楚楚。溪流南岸还标注了几处新发现的地形特征——一处塌方的坡坎、一片可以作为临时隐蔽点的灌木丛、一个可以涉水过河的浅滩位置。每一条标注都不多，但每一条都准确。

他看完了新图，把它和上一幅图叠在一起，收进了那个单独的抽屉里。然后他拿起薛超那份公文看了一遍，放在桌面上，想了想，又拿起来看了一遍。北洋的联合巡防演练——这算是一次正式的接触，快艇队要在正式场合和北洋水师的船并排出航，排出一个好看的队形来。

他放下公文，给薛超写了一封简短的回信：“联合演练照常参加。不必争先，也不可落后。保持中游即可。演练期间留意旁船动向。”

信发出去之后，他坐回椅中，把三份文书归拢到一起，在桌面上整整齐齐地放好。窗外传来几声鸟鸣，衬得书房里更加安静。

他的目光落在那幅已经补完的地图上——湖南那条线，已经画完了第一遍。旅顺那条线，正在慢慢拉长。中间那片海，还有人在坐着渔船赶往那些不起眼的小岛。

远处的那些脚步声，从南到北，他都能隐约听见。虽然每一个脚步声都隔得很远，但方向是一致的。

他没有站起来走动，只是坐在灯下，静静地听了一会儿窗外的风声。

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