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第275章 试航（第2页）

旅顺口，九月初一。

薛超带着新船出了港。

两艘新船并排出航，烟囱里的煤烟在晨光中笔直升起来，很快被风吹散。他站在第一艘船的舰桥上，海风迎面吹来，带着秋天特有的干爽。船身破浪前行，螺旋桨搅动水面，在船尾留下一道均匀的白浪。

快艇队的几个老水手在甲板上忙活着，有人调整帆索，有人检查蒸汽机参数，有人把新船上的旗绳重新绑紧。赵小七在机舱里盯着压力表看了好一会儿，确认各处数据正常后才钻出来，走到舰桥下朝薛超喊了一声：“管带，机器稳得很，比老船的那些旧锅炉强多了。”

薛超点了点头：“继续保持航速，绕港区走两圈，试试转向和急停。”

赵小七应声钻进机舱去传令。两艘船沿着港区的航道缓缓转向，船身倾斜的角度不大不小，转向灵敏，舵效干脆利落。薛超在舰桥上默默感受着船身的每一个反应——加速、减速、转向、停船——每一样都试了一遍，新船都反应干脆，没有迟滞和迟延。

他满意地拍了拍船舷边缘的扶手，准备下令返航时，船上的了望手忽然喊了一声：“管带，码头那边有人。”

薛超顺着了望手指的方向看去。码头上，一个穿着深蓝色长衫的身影正站在防波堤附近，朝他们这边望着。距离虽然远，但薛超认出了那个身形和站姿——营务处的陈主事。

他没有在那里停留，船身也没有停下或减速，径自维持着返航的航线驶回码头。靠岸之后，他让赵小七带着水手们做收船工作，自己跳下船，沿着码头朝防波堤那边走了几步。但陈主事已经不在那里了，只留下一个空空的防波堤，午后阳光照在灰色的石面上，刺得人眼睛发涩。

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薛超在防波堤上站了片刻，然后转身走回了营房。

他关好房门，在桌前坐下，翻开那本旧册子，提笔写道：“九月初一，新船首次试航。船况良好。试航期间，营务处陈主事出现在码头防波堤附近，注视船队良久。未靠近，未交谈，其后离去。”

他合上册子，锁进抽屉。然后他靠在椅背上望着窗外的天空，秋天已经到了，海风一天比一天凉，远处的山影在午后的光线下层层叠叠，轮廓清晰而棱角分明。

新船有了，快艇队壮大了。但盯着他们的人，也越来越多了。

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北京，九月初三。

陈远收到了两封信。

一封来自薛超。报告了新船试航的情况，也提到了营务处陈主事在码头注视船队的事。薛超没有猜测对方的意图，只是把事实和位置、时间都写得清清楚楚，让陈远自己判断。

一封来自湖南。是苏文茵的勘测报告，这次不是地图，而是一封信。信中说她已经走到了那条虚线的最南端，前方被一条溪流挡住了去路，无法继续渡河。她在报告上详细描述了溪流的宽度、水深、流速和两岸的地形特征，还标注了几个可以架桥或涉水的位置。

陈远把两封信都看完了，放在桌上，在窗边站了一会儿。薛超的报告中那一条“营务处陈主事注视船队良久”

，是一个清晰的信号——北方的目光正在收紧。而苏文茵的信中，详细的溪流描述和渡河标注说明她已经能独立勘察复杂地形了，南方的路正在一寸一寸地铺开。

秋天到了，树叶正在变黄，天色暗得比夏天早了许多。他在日渐变短的日光里站着，目光落在地砖上那一道拉长的身影上，盘算着接下来的步骤：湖南的勘测还要继续，王五的人还要多久才能到海边。旅顺的新船虽然到手，但盯梢的眼睛也更多了，以后行动起来会比以前更难。

他转身回到书桌前坐下来，点起灯，铺开一张纸。他先给薛超写了一封简短的复信，提醒他保持警觉但不要轻举妄动；然后给王五写了一封，确认了抽调人手出海清除岛屿痕迹的安排；最后又给湖南写了一封短札，告诉苏文茵她那份勘测报告已经收到，下次可以开始画南边的详细地形图了。

他把三封信分别封好，一一交给信差。然后他独自坐在灯下，面前摊着那幅东海海图和灵汐格格抄的岛屿名单，铅笔搁在地图上，旁边放着一杯已经放凉了的茶。

他伸手端起茶喝了一口，凉意顺着喉咙滑下去。他放下杯子，重新拿起笔，在海图上又描了一个细小的圈——那是下一个需要安排人去查的地方。

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