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第274章 入港（第1页）

湖南，八月二十三，清晨。

苏文茵在晨雾中出了门。这一次她走得比上次更早，天还没亮透，田野间的露水打湿了她的鞋面和裤脚。她沿着上次走过的路，过了石桥，穿过稻田，在岔路口处没有犹豫，直接拐上了南边那条小路。

这条路比她上次走的更窄，路面的泥土也更软，显然是走的人更少。她在路边折了一根结实的树枝当手杖，走几步就用杖尖探一探前方的地面，避免踩进泥坑或草掩盖的坑洞。走了大约半个时辰，前方的视野渐渐开阔起来——丘陵起伏，坡上长满了低矮的灌木，远处能看见一条银白色的河流在晨光中蜿蜒。

她掏出旧图展开看了看。图纸上南边那片虚线就是从这条河开始的，河对岸还有一大片未标注的区域。她合上图纸，沿着河岸走了一段，找到一处水面较窄的地方，踩着河床里露出的几块大石头过了河。

鞋底被水浸透了，凉意从脚底直往上蹿。她在岸边拧了拧裤脚的水，然后继续往前走。路越来越难走了，灌木丛密得几乎无处下脚，她不得不用柴刀劈开挡路的枝条，一步一步地往前蹭。她走得很慢，但一直没停，沿途把看到的每一个路口、每一条岔道、每一处可能成为隐蔽点的位置都记在脑子里。

走了大约两个时辰，她在坡顶一块平整的石头上坐下来歇脚，啃了两块干粮，喝了几口水。从坡顶望出去，整片山谷尽收眼底——河流在远处拐了一个弯，汇入一片更宽阔的水面，两岸是大片尚未开垦的荒地，几座低矮的山丘散落在远处。

她掏出本子，飞快地勾了勾视野内的轮廓，然后收好本子，站起身继续走。天黑之前，她必须找到可以借宿的人家，不能摸黑赶路。这片地方她还不熟，在完全摸清地形之前，稳妥比快更重要。

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海上，八月二十四，午后。

赵小七的船队驶过了老铁山的灯塔。从这个位置再往北，就是旅顺港区的入口了。

“七哥，前面看见码头了！”

桅杆上的了望手喊了一声。

赵小七走到船头，眯起眼睛看了看前方。果然，港口的轮廓已经出现在视野里了——灰白色的防波堤，码头上林立的桅杆，岸上那些灰墙红瓦的营房和仓库。他长出了一口气，回头朝后面两艘快艇的方向挥了挥手，示意准备进港。

四艘船依次减速，在航道入口处排成一列，缓缓驶入港区。码头上已经有人在等着了——薛超站在最前面，身后跟着林永升和几个水兵，正朝他们这边看着。

赵小七让新船靠上码头，跳下船，快步走到薛超面前，拱手道：“管带，船带回来了。一路平安，没有遇到任何阻拦。”

薛超拍了拍他的肩膀：“辛苦了。先去歇着，让他们卸船。”

然后他转向那两艘新船，沿着码头走了几步，从上到下打量了一番。

船身漆色均匀，甲板干净，缆绳盘得整整齐齐。他伸手摸了摸船舷的钢板边缘——虽然是木船，但关键部位加了铁质加固，工艺扎实。蒸汽机的烟囱还带着余温，用手隔空探了探，能感受到机器运转后残留的温度。他往底舱走了一段，看了看锅炉和蒸汽机的安装情况。管道连接牢固，阀门开关灵活，每一处细节都经得起检查。

他走回甲板上，对赵小七说：“机器装得不错，船体也结实。这趟没白跑。”

赵小七咧嘴笑了笑：“杜老板那边做事是靠谱的，船厂的人也没偷工减料。”

薛超点了点头，没有再说话，但心里的那块石头终于落地了。有了这两艘船，快艇队的总吨位翻了一倍不止。虽然和北洋水师那些大舰比起来还是不够看，但至少在近海巡缉和通讯联络上，他们有了真正能跑远路的家底。

他把两艘船的交接文件收好，转身走回营房。推门进去之后，他走到桌前坐下来，拿出那本旧册子翻到今天这一页，提笔写道：“八月二十四，两艘新船已安全入港。船况良好，机器运转正常。即日起编入快艇队序列。”

他写完这行字，放下笔。封皮上的年份已经有些模糊了，但翻开内页，每一个字的墨迹都还保持着记录时的深黑色。这些记录堆积起来，已经占满了大半个本子。

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北京，八月二十六。

陈远收到了薛超的急报——两艘船已安全抵达旅顺，正在办理入列手续。急报的末尾附了一句：“船体良好，蒸汽机运转平稳，已具备出航条件。”