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第273章 叙谈（第1页）

旅顺口，八月十八，午后。

薛超提前一刻钟到了营务处的门口。

他换了一身干净的深蓝色长衫，头发梳得整齐，面上看不出任何异样。进了门，一个差役引着他穿过前厅，来到后院一间收拾得齐整的小花厅。花厅里摆着一套红木桌椅，窗台上放着一盆文竹，墙上挂着一幅山水画，倒是个安安静静说话的地方。

桌边已经坐了一个人，见他进来便起身拱手：“薛管带来了，快请坐。”

那人年纪不大，约莫三十出头，面皮白净，五官端正，穿着一件藕荷色的长袍，腰间束着一条深色腰带，看起来不像武官，倒像个教书先生。说话的声音不高不低，吐字清晰，带着一点天津口音。

薛超拱手还礼：“陈主事客气了。久仰。”

两人各自落座。差役端上两碗茶便退了出去。花厅里只剩下两个人，茶碗里的热气袅袅升起，隔着一段不算近也不算远的距离。

“薛管带快艇队的事情，我来之前就听说了。”

陈主事端起茶碗喝了一口，“沿海巡缉、通讯联络，办得有声有色。北洋那边也有人在夸。”

薛超笑了笑：“主事过奖了。快艇队人少船小，不过是做些日常巡缉的本分事。”

“本分事做好也不容易。”

陈主事放下茶碗，目光落在薛超脸上，语气仍然是温和的，“我在天津的时候，听说贵队曾经在海上见过一些异常的船只——不知可有这回事？”

来了。

薛超面上不动神色：“海上的船来来往往，各国都有。我们平时巡缉，主要是看有无走私、偷渡、擅自闯入禁区之类的事。至于船是哪国的，只要不靠岸、不越界，我们一般也不深究。”

陈主事点了点头，像是认可了他的回答：“那薛管带最近几个月，有没有见过日本船？”

薛超端起茶碗喝了一口，借着这个动作缓了一息：“见过。六月底到七月初，有艘日本船在港外停了好几天，说是搜救失踪商船。桂大人那边协调安排，让他们在港区外围转了一圈。后来就离开了。”

“那艘船的船型、编号，薛管带还记得吗？”

“编号没看清。船型是木壳的，排水量大约三四百吨，像是商船改的。”

薛超说得很随意，像是回忆一件无关紧要的事，“主事怎么对日本船这么感兴趣？”

陈主事笑了笑：“没有，就是随口一问。旅顺这边洋船进出的多，弄清楚它们的情况，我心里也好有个底。”

他拿起茶碗又喝了一口，换了话题，问起了快艇队的人员配置和装备情况。薛超一一答了，该说的说，不该说的用“人少船小，不值一提”

带过去。两人又闲聊了几句天气和时局，陈主事便起身送客了。

薛超出了营务处的门，沿着街往回走，脚步平稳。走出半条街后，他才在袖子里缓缓松开了攥紧的拳头。

那个人问得太细了。表面上是闲聊，但每一句都带着方向——尤其那几句关于日本船的问话，明显是有备而来。

他回到码头上的营房里，关好门，在桌前坐下，拿出那本旧册子翻开末页，提笔写道：“八月十八，营务处陈主事约见。问及日本船及快艇队日常活动。问得很细，意图不明。后续须多加留意。”

他放下笔，合上册子，重新锁好。然后他站起身走到窗前，朝远处海面上看了一眼——阳光下的海面一片空旷，没有船影，也暂时没有新的标记。但他知道，有那个人在，平静的日子不会持续很久。

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海上，八月二十。

四艘船组成的船队正在沿着海岸线悄然北上。

两艘新船在前，两艘快艇左右护卫。新船的蒸汽机运转平稳，烟囱里冒着淡淡的煤烟，航速保持在七八节左右。赵小七站在第一艘新船的舰桥上，不时掏出怀表看时间，又低头核对海图上的航向。

“七哥，前面有个岬角，转过那个角就进入渤海了。”

一个水手从桅杆上下来报告。

赵小七点了点头：“保持航速。过了岬角之后加强了望，注意有无船只靠近。”