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第254章 摊牌（第2页）

霍华德没有再追问，但他的助理——那个自称随行记录的年轻人，已经拿出一个本子，飞快地画了几笔。薛超余光瞥见他的动作，心里暗暗记下了那个人的样子。

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码头上转了一圈之后，桂道台安排的正式环节开始了——一艘小艇载着霍华德一行出海，沿着港口的航道走了一圈，让他们看看港口的水深和航道走向。这些都是半公开的信息，就算他们不来看，英国人自己也有海图，瞒不住。

小艇驶出港外时，薛超站在船尾，指着远处的海面道：那边是老铁山，山上有灯塔。再往外就是公海了，各国的商船军舰来往频繁。

霍华德顺着他的手指看过去，忽然问了一句：薛管带，你们平时出海巡逻，最远走到什么地方？

一般不超过二十海里。薛超说，船小，续航有限，跑远了怕回不来。

霍华德笑了笑，没有多问。但薛超注意到他的目光在远处的海面上停留了很久，像是在寻找什么。

一个时辰后，结束。英国人上了马车，客客气气地告辞了。

薛超站在码头上，看着马车远去，脸上的笑容慢慢收了起来。

林管带，他转过身，对林永升道，你刚才一直跟着那个画师，有没有看到他画了什么？

林永升压低声音：画了几张港口的俯视图，还标了水深。不过都是咱们让他们看的地方，没什么出格的。

那个副领事呢？

他一直跟您说话，没怎么看别的地方。但我觉得——他问的问题，比看的东西多。

薛超沉默了一会儿。

问问题比看东西多，说明他心里已经有数了，看只是确认。他说，英国人这次来，不简单。

林永升没有说话，但他脸上的表情说明他也想到了这一层。

薛超没有再说什么，转身走回了营房。

他的心里有一块石头沉了下去。

不是因为英国人看到了什么不该看的东西——他们什么都没看到。

而是因为英国人的太正常了，正常得有些不正常。

就像一场精心设计过的演出，每个人都按照剧本演，每一步都不偏不倚。

剧本是谁写的？

他暂时不知道。

但迟早会知道的。

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上海，五月二十九。

李铁柱在虹口的老茶馆里等到了杜大海。

杜大海穿着一件半旧的绸衫，头戴一顶小帽，看起来像个做小生意的商人。他在李铁柱对面坐下，要了一壶龙井，慢悠悠地喝了两口，才开口说话。

柱哥，这次又是什么货？

不是货。李铁柱压低声音，是船。

杜大海的手顿了一下：什么船？

两条两百吨左右的机帆船，木质，带蒸汽机。要在上海本地船厂订购，然后秘密转运到北方。

杜大海放下茶杯，盯着李铁柱看了很久。

柱哥，他的声音很低，你上次让我运的那批货，我已经猜到不是普通东西了。现在你又让我买船——两条两百吨的机帆船，这可不是闹着玩的。你知道这么大两条船买下来，要经过多少道手续，要过多少双眼睛？

我知道。

那你还要做？

李铁柱沉默了一会儿，从袖子里掏出一张银票放在桌上。

这是定金。他说，船要配蒸汽机，要能跑远海，船体要结实。钱不是问题，问题是——不能留下任何查到你头上的痕迹。

杜大海看着那张银票，面额不小。

他伸手拿起银票，折好，塞进怀里。