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第234章 借力（第1页）

浙江，衢州府与江西交界的崎岖山道。

春雨初歇，山路泥泞难行。一辆蒙着破旧油布的驴车，在赶车老汉沉闷的吆喝声中，吱吱呀呀地碾过深深浅浅的车辙，缓慢前行。驴车旁，跟着一对穿着重孝、神情悲戚的老夫妇，正是改换装扮后的蔡阿公和蔡阿婆。驴车上，那口特制的薄皮棺材随着颠簸轻轻晃动。

他们已经离开舟山三日，辗转换乘了两次车马，避开了主要官道和城镇，专走乡野小径。每一站都有“自己人”

接应，或是指路，或是提供简陋食宿和更换的牲口，如同地下蚁群般，沉默而精准地传递着这件特殊的“货物”

。蔡阿公夫妇不知晓这条隐秘网络的全貌，只知道听从每一站接头人的安排，将竹牌信物和几句暗语准确传达。

此刻，他们正按照上一站“何木匠”

的交代，前往衢州城外一处名为“野柿岭”

的山村，那里有一家兼营香烛纸马的杂货铺，是下一站的接应点。山路越来越偏，人烟稀少，只有林间鸟鸣和车轮碾过泥水的声音。

蔡阿婆的脚早已磨出水泡，每走一步都钻心地疼，但她咬着牙一声不吭。蔡阿公不时警惕地环顾四周，手一直按在腰间藏着的短柄柴刀上。他们知道，越是这种偏僻处，越可能遇到剪径的毛贼或盘查的乡勇。

“老头子，前面……好像有座凉亭？”

蔡阿婆眯着眼，指着前方山坳处。

果然，一座破败的、半边屋顶已经坍塌的野亭出现在山路拐角。亭子里，似乎有几个人影或坐或站。蔡阿公心中一紧，示意赶车老汉放慢速度。

随着距离拉近，看清了亭内是三个穿着半旧号衣、挎着腰刀的乡勇，正围着一个火堆烤着什么东西，旁边还拴着两匹瘦马。看情形，是附近巡检司出来巡山的兵丁。

“晦气！”

赶车老汉低声骂了一句。

想掉头已经来不及，对方显然也看到了他们。一个领头模样的乡勇站起身，叉着腰，朝他们喊道：“喂！站住！干什么的？”

蔡阿公深吸一口气，脸上堆起愁苦，佝偻着身子走上前，颤声道：“几位军爷……行行好，我们是送……送亲人回乡安葬的，从宁波来，去玉山……”

他说的玉山是江西地名，与野柿岭方向大致吻合。

“送葬？这兵荒马乱的，跑这么远送葬？”

乡勇头目上下打量着他们，又看向驴车上的棺材，“路引呢？打开看看！”

蔡阿公连忙掏出早已备好的、盖着模糊印章的假路引递过去，同时悄悄塞过去一小块碎银：“军爷，路引在此……棺中乃是小老儿不幸染病身亡的侄儿，天气渐热，实在……实在不便开棺惊扰，恐有秽气冲撞了军爷。还请军爷行个方便……”

乡勇头目掂了掂碎银，又看看那口普通的薄皮棺材和两个老态龙钟、一身重孝的苦主，皱了皱眉。按规矩，可疑棺柩是要查验的，但这荒山野岭，开棺验尸既晦气又麻烦，眼前这俩老人看起来也榨不出更多油水。

“算了算了，过去吧！”

乡勇头目不耐烦地挥挥手，“快点走！最近山里不太平，小心点！”

“多谢军爷！多谢军爷！”

蔡阿公连连作揖，示意赶车老汉赶紧过去。

驴车吱呀着从凉亭前经过，蔡阿婆低着头，死死攥着衣角，蔡阿公的心也提到了嗓子眼，生怕那乡勇头目突然改变主意。直到走出百十步，转过山弯，再也看不到凉亭，三人才齐齐松了口气，后背已被冷汗湿透。

“快走！”

蔡阿公低声催促。秘匣仍在，但这一路的凶险，远超他们最初预计。每一道关卡，每一次盘问，都可能让一切前功尽弃。

北京，醇亲王府。

奕譞仔细读着薛超呈上来的、关于巡航遭遇及处置的详细报告，以及陈远附上的那份《靖海快艇初步协同战术构想》。报告写得很有技巧，既详实描述了事件经过和快艇的快速反应、机动优势，又处处透着“恪守规章”

、“谨慎配合”

、“以救助为先”

的稳妥态度。而那份构想，则将快艇在侦察、通讯、袭扰、掩护等方面的潜力，与北洋现有大船、炮台体系结合，描绘出一幅“耳目灵敏、手足并用”

的新海防图景，虽然许多细节尚待验证，但思路清晰，言之有物。

“好！”

奕譞放下文书，脸上露出笑容，“陈远办事，果然牢靠。薛超也不错，处置得当，没给本王惹麻烦，还显出了快艇的用处。这份构想……”

他指着那份条陈，“虽说有些地方看着还有点悬，但方向是对的！如今太后下旨‘整备’，这正是推广新法、增强海防的好时机！”

他看向肃立一旁的陈远：“陈远，你这构想，本王觉得大有可为。只是，李少荃那边，必定诸多阻挠。他刚得了‘整备’的实权，岂容他人插手？”