笔趣阁

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至少不能当面逃走。

直到众人的话题终于转向其他方向，薇薇安才抓住空隙，悄悄退出客厅，躲进旁边的小会客室。

小会客室里已经有人了。

窗边坐着一个年轻人，正对着一张纸苦思冥想。他看起来还不到二十岁，圆脸，明亮的眼睛。身上衣料昂贵，袖口与领巾都经过精心整理，一看就不是普通学生。

听见开门声，年轻人站了起来。两人确认对方都是为了躲避外面的热闹，才跑到这里来的。

年轻人率先行礼。“查尔斯·蒙塔古。”

薇薇安也报上了自己的名字。交谈几句以后，她得知这位年轻人是蒙塔古院士的亲戚，也是第一代曼彻斯特伯爵的孙子。

他去年才进入三一学院。诺斯院长中风后，蒙塔古院士代理院长，今天临时有事，没能来赴宴。查尔斯就被长辈打发过来，代替家族向科特沃斯博士致意。

他和薇薇安一样，也不喜欢被人围着的场合。

“你在解几何题？”

薇薇安看了一眼他面前的纸。纸上画着一条曲线和几条交错的直线，旁边密密麻麻写满了比例关系。

查尔斯的眼睛亮了。“您懂几何？”

“只是爱好。”

那是一道求曲线某一点切线的命题，查尔斯似乎尝试了几次，纸上留下大段被划掉的推导。“我怎么都找不到正确的证明。”

他有些不好意思地挠了挠头。

薇薇安想起了自己遥远的学生时代。她的数学不太好，这些年更忘了很多。可她毕竟来自三百多年以后。对于这个时代的人来说，数学仍然需要依靠大量几何图形与比例推理；而她学习的是经过一代代数学家整理、改进以后，简洁而成熟的解题方式。

她还记得的那一点知识，恰好能解决困扰查尔斯的问题。

“借我一支笔。”

查尔斯连忙把羽毛笔递给她。薇薇安蘸了墨水，在旁边空白的纸上写出几个符号，又在其中两个字母前分别添上一个小小的“d”

。

查尔斯一开始还满怀期待地看着。看了一会儿，他脸上的期待渐渐变成了茫然。

“这是什么？”

他指着纸上的字母。“它们为什么要这样排列？”

“表示微小的变化。”

“多么小？”

“无限小。”

查尔斯更困惑了。

要向一个十七世纪的学生解释极限、导数与无穷小，比用几何方法做一遍还麻烦。

“你就把它理解为曲线在这一点变化的快慢。”

她继续写下去。最后，她在所得的式子旁画了一条短线。“答案在这里。”

查尔斯看看答案，又看看最初的图形，依照结果验证了一遍，圆圆的眼睛瞪得更圆了。

“这……不是几何证明。”

“当然不是。”

薇薇安把羽毛笔放回桌面。“只是换了一种方式看问题。”

“这种方法叫什么？”

薇薇安沉默了一下。她不知道现在牛顿或者莱布尼茨是否公布了微积分的方法，从查尔斯的反应来看，至少一个刚刚进入三一学院的学生看不懂这些符号。

“我忘了。”

“您忘了？”

“我只记得怎么用，不记得是谁教的了。”

查尔斯看上去很不满意她的回答，可又舍不得放下手里的纸。“我能把它带回去研究吗？”

薇薇安有些好笑，带回去有什么用呢？目前整个欧洲看得懂微积分的恐怕也就牛顿、莱布尼茨，加上柯林斯等少数人。

“拿去吧。”

她大方地答应。

“多谢您，科特沃斯小姐。”

查尔斯小心地将那张纸夹进自己的笔记中。

门外响起了脚步声，杰里米出现在门口。

“小姐。”

他看了一眼查尔斯，没有马上说下去。

薇薇安会意，与查尔斯告辞，和杰里米来到走廊尽头。