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马沙姆亲自出来迎接。

看见薇薇安从马车上下来，他露出了复杂的神情，但不惊讶，更多的是一种终于得到证实的恍然。

科特沃斯先生关切地询问起他亡妻留下的孩子，也问起他在伦敦的事务是否顺利。马沙姆没有隐瞒。他已经搬出了这座旧庄园，准备将奥茨出售，以弥补投资失败带来的损失。

说到投资失败和伦敦的事务，他有意无意地扫过薇薇安，却没说什么。

短暂寒暄以后，科特沃斯一家没有留下用餐。

在旅店安顿好以后，薇薇安换上了便于行动的骑马装，带着杰里米重新返回奥茨。

马沙姆正与管家和一名男仆站在庄园门前。他的目光几次越过道路尽头，看见两匹马出现，他立刻向前迎了几步，“科特沃斯小姐。”

他摘下帽子，向薇薇安行礼。“您特意传话，说稍后会单独前来。这是我的荣幸。进去谈吧。”

马沙姆侧身让路。薇薇安却没有走向宅邸。“弗朗西斯爵士，我还有事，不便久留。”

她看向那座已经荒芜的花园。“我是否有荣幸，请您陪我走一走？”

马沙姆的脸微微发红，随即点了点头。

两人沿着碎石小径走进花园。

枯叶堆积在路上，每走一步，脚下都会响起细碎的破裂声。

杰里米没有跟上来。他站在庄园门前，替薇薇安牵着马，目光始终停留在两人身上。

这是红狮酒馆那一夜之后，薇薇安与马沙姆第一次以各自真正的身份面对面交谈。

“没想到，您竟然是科特沃斯博士的女儿。”

薇薇安看了他一眼。这人总给她很矛盾的感觉，说老实吧，又消息灵通，为人处世很灵光的样子；说精明吧，又有些木讷笨拙。刚才这话说得就很蠢，她怎么会相信他刚知道她的身份？

“是吗？”

她淡淡问道。“那您原本认为我是谁？”

马沙姆被噎了一下。“我只是……”

他努力寻找一个既不会揭穿她、又不显得很愚蠢的答案。

薇薇安抬起手，打断了他。“父亲说，您正在考虑出售这座庄园。”

“是。”

“事实上，我正好在寻找一座这样的房子。”

薇薇安环顾四周。“离伦敦不远，又足够安静。房屋虽然旧了些，但结构还算完整。我的……顾问身体一直不好。”

马沙姆敏锐地注意到了她对那个称呼的迟疑，却什么也没有问。

“我想，这里的空气应该比伦敦更适合他。”

随后，薇薇安报出了一个数字。那是一个让任何负债累累的人都无法拒绝的价格。

“科特沃斯小姐。”

马沙姆提高了声音，“您明明知道，我现在有多么需要这笔钱。”

“我知道。”

薇薇安不否认。“而您的幸运之处在于，那些秃鹫还没闻到血腥味。”

她眨了眨眼。“假如您不愿自己的困境被人利用，便应当对此守口如瓶。”

马沙姆沉默了。

薇薇安继续向前走。“请考虑一下我的条件。我只需要居住与处置它的权利，但奥茨的名称与表面的荣誉仍然属于马沙姆家族。”

马沙姆抬起头。“您的意思是——”

“庄园的实际产权由我持有，但在公开记录与日常称呼中，您仍然是奥茨的主人之一。”

薇薇安道：“我不会把您的名字从庄园上抹去，也不会让人知道您被迫出售祖产，只要您愿意配合，我可以让外界认为，这只是一次共同投资。”

马沙姆停下脚步。“您是认真的吗？那是一笔巨款。而我的名字，仍然可以留在奥茨？”

“是。我需要的是房子，不是摧毁您的名誉。”

太阳沉到久未修剪的橡树之后，长长的紫色阴影覆盖着荒芜的草坪。

等他们重新回到庄园门前时，杰里米仍然站在台阶旁，替薇薇安牵着那匹银灰色的马，身形笔直，像一尊纹丝不动的雕像。

只是那双眼睛始终在观察四周，也没有长时间离开过马沙姆。

薇薇安快步向他走去。长靴踩过碎石，发出清脆的声响。马沙姆落后半步，跟在她身后。

“资金会在星期二以前转入您在伦敦的律师账户。”

薇薇安的声音划破暮色。“按照我们商定的条件，您先偿清所有债务。庄园由我私下持有，但奥茨仍然保留您的名字。”

“这……已经远远超过我的奢望。”

马沙姆低声道。

薇薇安在马旁停下。她打算像结束任何一笔商业交易那样，用一次握手结束这份口头契约。