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两人在靠墙的位置坐下。侍者送来烤羊肉、面包和两大杯麦酒。

薇薇安切下一块羊肉，刀尖一挑，直接送进嘴里。在一个以后大概率不会再见面的陌生人面前，她没有必要拘束自己的举止。

何况马沙姆看起来也不像会在意这些的人。他诚恳，老实，还有些不合时宜的天真。妻子去世以后，家中就失去了秩序。打理庄园、清点纠缠不清的产业，还要抚养几个年幼的孩子，耗尽了他的精力。

加上轻信，情况变得更加糟糕。

肉烤得很好，外层焦香，里面仍带着汁水。

美食总是让人心情愉悦。薇薇安咽下羊肉，“您如果只想保证财产安全，就去找一位可靠的金匠银行家，伦巴第街又很多……不过——”

她挥了挥刀，“不要去独角兽号，巴克韦尔先生这几年遇到了危机，恐怕很难兑付。”

爱德华·巴克韦尔，原本是著名的金匠银行家，因为查理二世停止兑付国债，生意遭受重创，此时濒临破产。

薇薇安又切下一块肉，“也别去交易所碰那些投资，那儿的人都是狼，是秃鹫。”

马沙姆笑了。“可交易所里也有您这样善良的人。”

薇薇安正往嘴里送的刀停了停，轻蔑地笑笑。“不，弗朗西斯爵士，您误会我了。”

她把肉送进口中，含混地说，“我也不例外，我也是一匹狼。”

“可您与他们不一样。”

马沙姆坚持道：“对我而言，您简直像是上帝派来拯救我的天使。”

天使？

薇薇安撇了撇嘴。

她才不是什么天使。

她欺骗过牛顿，欺骗过所有人，扮成男人经营生意，又以另一个女人的名字生活了十几年。

的确，她刚刚从交易所的骗子手里救下马沙姆，可那又能说明什么呢？只是一个骗子不喜欢看见另一群骗子得手。

薇薇安忽然有些厌恶马沙姆眼里的感激。他根本不知道，自己在感谢一个怎样的人。

“那只是因为我吃饱了，眼下还不饿。”

马沙姆皱起眉。“您看起来不像。”

薇薇安喝了一大口酒，放下酒杯。

“想听一个故事吗？”

不等马沙姆回答，她就讲了下去。

“从前有个经营东方货物的商人，名叫克莱门特，他为人忠厚，也不太懂得经商——”

薇薇安瞥了马沙姆一眼。“和爵士您有些相像。”

马沙姆露出一点尴尬，却没有反驳。

“他的船队在印度洋上遭遇风暴，比预计的时间晚到了三个月。很快有流言传开，说船已经沉了。”

薇薇安用指腹缓缓摩挲着酒杯边缘。“债主们像一群闻见血腥味的狼，争着找上门，逼他还债，查封他的货物，他只能宣告破产。”

马沙姆露出不安的神情。“这太可怕了。”

“确实很可怕。”

薇薇安淡淡地说：“一天夜里，他哭着来找我，求我借给他五百英镑，让他保住码头边最后一座仓库，那是他仅剩的产业。”

她身体向前倾去，“您猜我是怎么做的？”

“您把钱借给了他？”

薇薇安摇了摇头。“那是童话里才会发生的事情，借钱给一个即将破产的人，风险太大。”

她向后靠了靠，晃了晃酒杯，旋转的酒液把她拉回那些年的商海漩涡。

“不过，我告诉他，我可以买下船队全部货物的提单。如果船真的沉了，损失由我承担，他能拿着那笔钱渡过眼前的难关。如果船平安返港，他便按双倍价格赎回提单，拿不出这笔钱，就把码头那几间仓库的租约，还有商号的一部分股份转给我。我让他自己选。”

马沙姆睁大了眼睛。“那……那不是赌博吗？”

“不是。”

薇薇安回答：“是计算。我了解季节的风向，也看过荷兰东印度公司的航海记录。我判断船没有沉没，只是被风暴耽搁，很可能正在好望角一带避风。”

她停顿片刻。“但这些，我没有告诉他。”

马沙姆怔怔地看着她，说不出话来。

“克莱门特无路可走，只能签字。”

薇薇安的手指在桌上点了点。

“他离开时，还在为那笔微不足道的钱感激我，以为是我替他承担了风险。可他不知道，我们承担风险的能力是不对等的，即使真的损失了那笔钱，对我而言也算不了什么。”

她握紧酒杯，指节一点点泛白。

“一周以后，那些船驶进了伦敦港。船上的生丝、香料和东方货物，价值将近五千英镑，按照契约，他要付给我一万英镑。克莱门特拿不出那么多钱，于是，我就有了自己的码头仓库。”

“所以我说，我也是狼。”