防御升级计划的第五天,金谐在埋设第四个震动监测点时,遇到了一个意外。
那个监测点位于庇护所南侧约五十步的位置,按照金谐的勘测,那里是感知地下威胁的最佳位置之一——地层结构稳定,震动传导效率高,且处于庇护所与湿地之间的过渡地带,可以最早捕捉到来自南方的地下威胁信号。金谐带着两名智纹虫族成员,在那里挖掘了将近两个时辰,挖出了一个深约两米、直径约半米的竖井。
就在他准备将震动感应骨柱放入竖井时,他感到前肢触碰到的泥土突然变得疏松——那不是自然的土壤松软,而是一种人工填埋后的、带有明显空隙感的疏松。他立刻停止了下挖,用触须仔细感知下方的震动回馈,然后,他现了异常:在竖井底部约半米深的位置,存在一个空腔。一个规则的、人工构筑的空腔。
“克里瓦克斯——你过来看看这个。”
金谐的信息素中带着一种混合了惊讶和警觉的波动。
克里瓦克斯放下手中的工作,快步走到金谐所在的位置。他蹲在竖井边缘,用【结构感知】向下探查——确实,在竖井底部下方约半米处,有一条横向的、规则的空腔,直径约一米,以略微倾斜的角度向东北和西南两个方向延伸。
“这是一条管道。”
他低声敲击道,信息素中带着一种压抑不住的惊异,“人工建造的管道——不是自然形成的裂缝或洞穴。”
“管道?”
岩盾也走了过来,听到克里瓦克斯的话,他的信息素立刻变得凝重起来,“什么样的管道?是谁建造的?”
“不知道,但需要挖开看看。”
克里瓦克斯站起身,示意金谐和另一名智纹虫族成员小心地清除竖井底部的泥土和碎石。
挖掘工作持续了约半个时辰。当最后一块覆盖在管道上方的沉积物被清除时,一个古老的、由灰白色合金制成的管道入口,暴露在了他们面前。
那管道的直径约一米,内壁光滑,覆盖着一层薄薄的矿物沉积和锈迹。管道内壁上有一些模糊的、被腐蚀的符号和数字——那是三角形文明的文字,虽然磨损严重,但依稀可以辨认出一些维护编号和流向箭头。
“这……是三角形文明的管道。”
克里瓦克斯蹲在管道入口边缘,用前肢的尖端轻轻触碰着内壁,感受着那种冰冷的、带着岁月痕迹的触感,“而且,它还保持着一定的结构完整性。内部相对干燥,有空气流通——这意味着管道另一端是开放的,连接着某个空间。”
“管道通向哪里?”
岩盾问,信息素中带着一种审慎的、评估性的警惕。
“不知道。”
克里瓦克斯用【结构感知】仔细探查了管道的走向,然后敲击道,“它向东北和西南两个方向延伸。东北方向——大致是庇护所的下方区域,然后继续向远处延伸。西南方向——通向湿地更深处的方向。管道内壁上有维护编号和流向箭头,但磨损严重,无法确认具体的指向。”
“管道内部有什么危险吗?”
岩盾继续追问。
“没有明显的能量残留,没有生物活动的迹象,没有有害气体的气味。”
克里瓦克斯回答,信息素中带着一种谨慎的乐观,“但管道太狭窄了,我无法深入探查。以我的体型,进入这种管道会非常困难,几乎无法转身,也无法快撤离。”
“那怎么办?”
一名老战士问,“放弃这个管道,把它封死?”
“不。”
金谐突然开口,信息素中带着一种他特有的、经过思考后的建议,“我们可以派遣小型生物进入探查——比如那些织银盗蛛。它们体型小巧,可以在管道中自由穿行,而且它们对危险的感知能力很强。如果管道中有危险,它们会本能地避开,如果管道是安全的,它们会继续前进。”
“控制非智慧生物进行定向侦察,难度极高。”
克里瓦克斯说,但他的信息素中并没有反对,而是在思考着可能性,“但如果我们能结合我的【蛛丝编程】和金谐的声波引导技术,也许可以尝试让盗蛛携带标记物,进入管道探索,记录它们的前进路线和遇到的异常情况。”
“这可能是我们了解这些古老管道网络的最佳机会。”
金谐补充道,信息素中带着一种专业的笃定,“如果这些管道是三角形文明的地下维管网的一部分,它们可能连接着其他区域——甚至可能找到通往其他安全节点的路径,或者现残存的物资点。”
岩盾沉默了片刻,然后做出了决定:“可以尝试。但必须先确保管道入口的安全——在管道口设置一道可快关闭的栅栏门,防止有任何东西从管道中出来。在确认管道安全之前,禁止任何成员进入。”