建安二年(197年)正月。
许都。
曹操面色凝重,看着桌上摊着的一幅舆图。
舆图上标注着南阳郡的山川城池,宛城的位置被朱笔圈了出来——那是张绣的地盘。
张济已死,其侄张绣统率余众,屯兵宛城,与荆州的刘表暗通款曲,成了曹操南面的心腹之患。
“主公,大军已经准备就绪。”
曹洪大步走进堂中,甲胄上还带着清晨的寒气,“十五万大军,随时可以开拔。”
曹操没有回头,目光仍然落在舆图上:“粮草呢?”
“已经备好了三个月的用度。”
“张绣那边,有什么动静?”
“探马来报,张绣得知我军南下,正在宛城整军备战。”
曹洪顿了顿,“不过,他手下的谋士贾诩,似乎有劝降之意。”
曹操的手指在舆图上轻轻敲了两下:“贾诩,是那个在长安献计的谋士?”
“正是,此人智计百出,张绣对他言听计从。”
曹操沉默了片刻,然后转过身来:“传令,明日出兵。”
许都城外,十五万大军列阵出。
曹操骑在马上,身边跟着曹昂、曹安民、典韦、许褚、于禁、乐进等将。
曹昂策马走在父亲身侧,年仅二十出头,面容英俊,目光沉稳。
他是曹操的长子,从小由丁夫人抚养长大,文武双全
丁夫人待他如己出,他也对丁夫人极尽孝道。
这一次出征,丁夫人特意为他缝了一件新战袍,亲手交到他手里时,只说了一句:“平安回来。”
曹昂将战袍穿在身上,拍了拍胸甲:“母亲放心,儿子一定平安回来。”
十五万大军按理说很稳妥,但丁夫人的眼皮却一直在跳,有些不太好的预感。
大军南下,一路无阻。
半月后,抵达淯水。
淯水岸边,春寒料峭,河水泛着灰白色的光。
曹操勒马而立,望着对岸的宛城——城墙不高,但很厚实,城头上旌旗密布,隐约可以看到守军的身影。
“张绣的使者到了。”
曹仁策马近前。
曹操微微颔:“让他过来。”
片刻后,一个文士打扮的中年人走过桥来,拱手行礼:“在下贾诩,奉张将军之命,前来拜见大将军。”
曹操打量着贾诩。
四十出头,面容清瘦,穿着一件半旧的长袍,不卑不亢,拱手时腰板挺得很直。
“张绣让你来做什么?”
曹操问。
贾诩抬起头,目光坦然:“张将军愿率部归降曹公。”
曹操握着缰绳的手微微一顿。