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“戚将军,你们在前面杀倭寇,后面有人拿你们的命换银子。”
戚继光的手按在刀柄上。
“账册从何处来?”
“军中主簿盖的印,布政司和府县的批文也在这里。”
王莽把账本递到他面前。
“他们没想到有人会真的查。”
附近的士卒已经听见了谈话。
几百双眼睛落在账册上。
“我们的饷银去哪了?”
“难怪半年没有发足!”
“拿我们的命发财,还要我们回家自己讨饭?”
人声越来越大。
戚继光把长枪交给亲兵,拔出佩刀,刀尖重重钉入泥地。
“安静!”
声音落下,所有士卒都停了下来。
戚继光环视众人。
“军饷的事,我会查到底。”
“欠下的银子,我亲自去要。”
“可谁敢趁乱伤民、杀官,军法同样不饶。”
士卒们握紧兵器,却没有再向前。
就在此时,村口传来马蹄声。
一队锦衣卫护着绯袍文官赶到。
锦衣卫分列两侧,手按绣春刀,先把村口和退路全部封住。
那名文官坐在马上,取出一份兵部调令。
“参将戚继光,接令。”
戚继光没有立刻跪下。
他看向文官身后的锦衣卫,又看向对方手里的公文。
“请验关防。”
文官脸色微变,随即冷笑。
“抗令?”
“本官奉兵部之命宣调,关防俱全。戚将军若要验,便上前来查。”
一名锦衣卫立刻跨马靠近,亮出腰牌。
文官这才展开调令,声音故意压过全场。
“北边边墙告急,命参将戚继光即日北调,督办蓟镇边墙与军务。”
“浙江倭患既已平定,其麾下兵马就地裁撤,遣返回乡。”
村中安静下来。
戚继光盯着那份调令,眼神一点点冷下去。
“倭患尚未平息。”
“我麾下数千弟兄浴血至今,半年军饷未发。裁撤之后,欠饷由谁补?”
文官将调令卷起,随手丢到地上。
“国库空虚,朝廷只能先顾大局。”
“让你们回乡种田,已经是皇恩。”
“至于欠饷,地方如何处置,自有章程。”
那名抢霉米的老兵从人群中站了出来。
他的哥哥死在台州,弟弟残在福建,自己身上也有三处旧伤。
“章程?”
老兵指着地上的账册。
“章程就是你们拿走军饷,让我们吃霉米?”