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第一卷白雪初逢第十五章第一次義診（第6页）

柳初棠坐在小凳上，吃了半块乾粮，又捧着水碗喝了几口热水。她的手臂仍因方才扶着病童而隐隐发痠，指尖也在温水中浸得有些发白。

可每当想起那个孩子睁开眼睛，虚弱地唤出那一声「娘」，她便觉得自己今日所做的一切，与往日在府中辨认药材全然不同。

药材不再只是摆在瓷碟里，供她辨认的根、茎与叶。

祖父教她记住的每一种气味、每一道纹理，最后都会用在一个真正的病人身上。

认对了，或许便能让一个昏沉不醒的孩子重新睁开眼睛。

可若认错了，受到伤害的也不是医书上记载的几行药性，而是一个活生生的人。

她正想得出神，祠堂另一侧忽然传来几名行商低低的交谈声。

那几人满身风尘，一看便知已在路上奔波多日。其中一人的棉袍破了大半，脸颊也被寒风吹得乾裂。几匹马拴在祠堂外，马背两侧掛着的货箱却已空了大半。

他们并非前来求诊，只是途经此地，进来避一避寒风。

其中一人捧着热水，低声叹息：

「咱们能活着走到京城附近，已算是命大了。」

另一人心有馀悸地说道：

「若不是中途改了路，只怕咱们如今也被困在北边。」

「三城外头处处都在交战，哪里还有安稳的路可走？」

柳初棠原本并未在意，直到听见「三城」二字，才下意识转头望向那几人。

北境三城的名字，她近来曾听家中长辈提起过几次。她知道那里正在打仗，也知道萧墨珩的外祖父正在北境领兵，却从未真正想过，身陷战火之中的城池究竟是何种模样。

几名行商并未留意到她，仍压低声音谈论着沿途的见闻。

「咱们有马，也有通关文书，尚且险些没能逃出来。城中那些拖家带口的百姓，又能逃到哪里去？」

「听说官府先前已安排百姓往南撤离。」

「能撤走的终究只是一部分。老人走不动，孩子又经不起一路风雪，还有不少人捨不得家中的田地与牲畜。等到战事逼近，再想离开便来不及了。」

另一名行商摇了摇头。

「我离开时，城外的官道上全是逃难的百姓。有个妇人背着孩子，在雪地里整整走了一日，到最后连鞋都走丢了。也不知道他们如今到了何处。」

柳初棠举着乾粮的手停在唇边。

她想起方才那名妇人背着孩子离开祠堂的身影。

同样是母亲背着生病的孩子，一个尚能沿着小路回到附近的村子；另一个却要顶着漫天风雪，逃离生活多年的家园。

她听得心中难受，忍不住开口问道：

「那些没能逃出来的人，现在还留在城里吗？」

几名行商循声望去，这才发现身旁不远处还坐着一个小女孩。

其中一名行商看了看她身上的斗篷，又望向不远处正在替人诊脉的柳玄之，猜到她应是随家中长辈前来义诊的孩子，便回答道：

「有些人仍留在城中，也有人躲到了附近的村镇。如今道路受阻，消息也传不出来，究竟还有多少百姓未能撤走，谁也说不清楚。」

柳初棠又问：

「若是有人生了病，又该怎么办？」

那名行商怔了一下，似乎没料到她会问起此事。

「若能寻到大夫，自然还能求医。可战乱一起，药材运不进去，许多医馆也早已关门。那些逃难的百姓连一顿饱饭都未必吃得上，又到哪里去寻医问药？」

柳初棠垂下眼，看着手中尚未吃完的半块乾粮。

祠堂里仍不时响起咳嗽声。墙角的炭火烧得微弱，偶尔传出一声细碎的轻响。寒风从门缝间鑽入，吹得桌上的几张药方微微掀动。

在此之前，每当听人提起「北境战事」，她想到的都只是舆图上的三座城池、身披甲胄的将士，以及朝廷送往前线的一封封军报。

直到此刻，那些原本遥远而模糊的字眼，才渐渐变成一张张真切的面容。

有走不动的老人，有在风雪中哭泣的孩子，还有背着孩子走了一日，最后连鞋都不见了的母亲。

那些人生了病，未必能寻到大夫；即便寻到了，也未必拿得出求诊买药的银钱。

柳玄之送走面前的病人，抬眼看向她。

「方才都听见什么了？」

柳初棠起身走回祖父身旁。

「他们说，北境还有许多百姓没能逃出来。」

「还有呢？」

「那里的大夫和药材也不够。若是有人生病了，可能连药都吃不到。」

柳玄之没有立即回答，只静静等着她将心中的话说完。

柳初棠在小凳上坐下，从药箱里取出方才收到的乾花，小心翼翼地捧在掌心。

「祖父，今日那个孩子若是没有及时喝到药，可能就再也醒不过来了，是不是？」