几人边走边谈,不觉已行至山岭西麓。
顾长渊驻足凝神,眉间微蹙……西面山体间浮动着一股异样气息,阴沉、滞涩,带着毒物特有的腥冷。
他不动声色扫过山势,又侧望向身旁的女娲与后土。
“此地有妖气。”
他声音平直,未带起伏,“诸位留神些。”
赵公明与金陵闻言一怔,下意识屏息细察,却无所得。
赵公明抬手抱拳,语气诚恳:“顾兄眼力果然过人。我等竟毫无察觉,若非您点破,怕是要错过要紧线索。”
金陵点头附和:“那蝎子精自结教脱身之后踪迹全无,若真藏在此处……倒也合情理。”
“那就即刻搜寻。”
赵公明话音未落,目光已投向西山深处。
顾长渊颔,步子未停:“往西去,妖气渐浓……它就在里面。只是山势起伏,洞穴岩缝多隐于无形,未必一眼可见。”
他环视一圈,忽见左近一株老松虬枝盘曲,树根裸露处隐隐泛着青灰雾气,细看竟似有游丝般缭绕不散。
赵公明顺着他的视线望去,低声道:“树根下……莫非有隙?”
顾长渊未答,只朝那松树走去。女娲与后土紧随其后,到近前时,两人亦同时察觉那股气息正从树影边缘缓缓渗出。
“此处有洞。”
顾长渊伸手按在树干旁的石壁上,指尖轻叩两下,回声空而沉,“入口窄,一人可入。进去后若见光亮,反要格外当心……活物藏身,才需点灯。”
他略顿,转头看向二人:“你们跟在我身后,莫离三步之外。”
女娲应得干脆:“明白。”
后土只微微点头,手指已悄然按上腰间短刃。
赵公明与金陵各自握紧兵刃,四人依次俯身钻入洞口。
洞内初狭,愈进愈阔,头顶石隙透下微光,四壁凿痕清晰,壁上嵌着几盏铜灯,焰色幽绿,静静燃着。
顾长渊脚步放得更轻,左手背在身后,朝后微抬……示意止步。
前方岩厅豁然开朗,人声断续传来,语调尖利,夹杂着铁链拖地的刮擦声。
他抬手按住女娲欲动的肩,声音压得极低:“听声辨数,三人以上。先不动,等我手势。”
女娲眸光一闪,垂眸不动;后土呼吸微敛,右手拇指已顶开刀鞘半寸。
赵公明无声踱步,挡在金陵身前,横臂为界。
顾长渊静立片刻,忽将食指竖于唇前,随即屈指轻弹三下……
第一下,女娲左手掐诀;
第二下,后土刀锋出鞘三寸;
第三下,他足尖点地,身形如箭,率先没入前方光影交界处。
其余三人紧随其后,步履无声。
顾长渊带着女娲、后土与赵光明,缓步向山洞深处的里间靠近。
行至中途,他忽觉这山洞格局异于寻常……岔道纵横,竟分出数间石室。
莫非每间都藏着个“腰过”