它在路上遇到一个老牧人,赶着一群羊。老牧人六十多岁,皮肤黝黑,脸上刻着风霜的痕迹。
苏炎变成一只麻雀,落在他旁边的电线杆上。
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老牧人走得很慢,像是在回忆什么。
“小伙子,”
他忽然开口,对着一只麻雀说话,“你知道吗,我们这儿来过很多孩子。”
苏炎竖起耳朵。
“60年的时候,从南方来了好多孤儿。火车把他们拉来,一车一车。”
老牧人说,“那时候我也还小,跟着大人去保育院看他们。一个个瘦得皮包骨头,哭得嗓子都哑了。”
他顿了顿。
“后来牧民们就把他们领回家了。有的领一个,有的领两个。萨仁格日勒一口气领了六个,把所有人都吓一跳。那时候自己都吃不饱,谁敢领六个?”
苏炎把这些话记在心里。
“可她就是领了。”
老牧人说,“她说,只要我有一口吃的,就饿不着孩子。后来她真的做到了。”
苏炎沉默了。
“那些孩子刚来的时候,一口蒙古话不会说,饿得眼睛发绿。”
老牧人继续说,“萨仁格日勒一点点教他们,给他们做饭,给他们缝衣服。大冬天的,河水冻得刺骨,她跪在河边给他们洗衣服,手冻得通红。”
“有一回,最小的那个病了,发高烧。萨仁格日勒抱着她,骑马跑了三十多里去找医生。医生来了,说再晚一步就救不回来了。”
苏炎的爪子紧了紧。
骑马三十多里。
再晚一步就救不回来了。
积分+8。
“那孩子后来长大了,当了兵。”
老牧人说,“每年探亲都回来看萨仁格日勒,每次回来都抱着她哭。他说,额吉,要不是你,我早就死了。”
苏炎把这句话记在心里。
额吉。
蒙古语里,妈妈的意思。
那个孩子,叫了她三十多年阿姨。
可在心里,她是额吉。
傍晚,苏炎去了附近的一个小镇。
根据村民说,萨仁格日勒收养的六个孩子,有两个就住在这个镇上。
苏炎变成一只壁虎,趴在镇上一户人家的窗台上。
屋里亮着灯,一个中年男人正在和妻子说话。
“明天去给妈上坟吧。”
男人说。
“好。”
妻子点点头,“东西我都准备好了。”
苏炎认出来了。这个男人就是碑上的名字之一——巴特尔。
巴特尔坐在椅子上,看着墙上的一张照片。照片上是一个蒙古族女人,四十多岁,笑容慈祥。