“周老哥,您看看,这是周牧亲笔写的,手印也是他亲手按的。七十块,抵三个月。我钱都给了,字据立了,该办的事总得办吧?”
周族长接过字据,眯着眼看了几眼,然后冷笑一声。
“抵的是他婆娘,没说抵他儿女。”
老郑脸上的笑僵了一瞬。
“您这话说的,”
他干笑一声,“我当然是只带他婆娘走,两个孩子我不要,跟我没关系。”
“那你还杵在这儿干什么?”
周族长的拐杖直指院门,“带人走,现在就带。两个孩子留下。”
老郑的笑容彻底挂不住了。
“周老哥,您这话说的,我得带走的人,人家自己不愿意走,我总不能绑走吧?”
“人家自己不愿意走?”
周族长回头看了一眼周吴氏。那女人还站在门槛边,脸色白得像纸,眼眶红着,但腰板不知什么时候挺直了一点。
周族长沉默了一瞬,然后转向老郑,一字一顿:
“她不愿意走,你就不能带走。这是周家的媳妇,周家的规矩——得她自愿。”
老郑的脸色变了。
“周老哥,”
他的声音冷下来,“您是族长,我敬您。但这是我跟周牧之间的事,白纸黑字,手印按了,钱给了。您一个外人,管不着吧?”
“外人?”
周族长冷笑,“她姓吴,嫁进周家二十年,生了周家的种,伺候周家的男人。她现在还是周家的人。我周家的媳妇,被当赌注押出去,我这个族长要是连问都不问一句,我这张老脸往哪儿搁?”
院外围观的人群里有人叫了一声好。
老郑的脸色更黑了。他深吸一口气,压着火,转向周吴氏:
“你自己说,你跟不跟我走?”
周吴氏站在门槛边,嘴唇动了动。
她没看老郑。她的目光越过他,落在屋檐下那两个孩子身上。女孩把弟弟紧紧搂着,弟弟的小脸埋在她怀里,露出一只眼睛,怯生生地看着这边。
她看了很久很久。
然后她收回目光,看着老郑,开口,声音很轻,但稳住了,没有再抖:
“让我带上两个孩子。他们跟我走,我就跟你走。”
老郑的脸彻底沉下来。
“我说了不行!那是周家的种!”
“那我就不走。”
周吴氏的声音很轻,但一字一字,像钉进墙里的钉子,“你把我男人那七十块拿去,找他要。他拿不出来,你就把他带走。跟我没关系。”
老郑气得直咬牙。他没想到这女人这么难缠。他原本的算盘打得噼啪响——带这女人进门,顺便把那两个孩子也“照顾”
了。女人感激他,孩子慢慢养熟,以后就是他老郑的人。至于周牧?那个赌鬼,死了都没人收尸。
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可现在这女人非要把孩子带走。带走了孩子,他图什么?图一个三十多岁的黄脸婆给他洗衣做饭?那七十块够他雇三个保姆干一年!
他正要开口,周族长却抢先一步:
“老郑,你刚才说——两个孩子跟你没关系,对吧?”
老郑愣了一下:“是、是没关系啊……”
“那就对了。”
周族长转向周吴氏,“你听见了,他跟孩子没关系。你想带孩子走,是你的事。孩子是周家的种,我这个族长今天把话撂这儿——只要他们娘仨愿意走,周家不留。”
老郑的脸彻底绿了。