他伸出两指,在泥里压了一道短痕,示意往西继续。周皇后看见,抱紧长平先动。王承恩随后拖他。钱九把那道短痕又抹平,顺手在旁边按出一串断断续续的兽蹄似的浅印。
赵二看见,眼神动了动。
“你还会这个?”
钱九低声道:“会糊账。”
“糊得过狗?”
“狗看鼻子,人看眼。先糊人。”
话刚落,坡上狗忽然往下一扑。牵狗者低骂一声,绳子勒住,狗的前爪刨下几块土,碎土滚进沟里,落在朱由检背后不到一尺。
所有人都停住。
狗鼻子探在沟沿上,黑影晃动,喉咙里发出细细的呜声。
钱九慢慢伸手,从泥里抓起一把混了旧水的腐草,抹到自己腕上的血口上。然后他把那只手贴进水痕,往另一侧草丛里甩了一下。
一滴血混着水飞出去,落在东侧斜坡低草里。
狗头猛地偏了一下。
“东边!”
牵狗者低喝。
旁边火把跟着转过去。
钱九把手收回来,整张脸白了一层。他那只腕子上的断钱绳已经勒进肉里,血又往外冒。
朱由检看着他。
钱九喘了两口,低声道:“这笔贵。”
朱由检道:“活着讨。”
钱九咬着缺角牙,点了一下头。
他们又往西挪了数丈。
火光被沟脊挡住一半,狗叫转向东侧。可这不是真脱身,只是把刀尖拨偏了片刻。
朱由检伏在泥里,听见远处又有人喊:“西沟也看住!别让送纸的往南钻!”
这一次,周皇后的手在他肩上停了一下。
朱由检没有回头。
他看着西沟更深处的黑影,声音低得几乎被水痕吞掉。
“南边不能当活路了。”
钱九听见了,眼珠转了转,没问。赵二在前头僵了一瞬,也没接话。
沟里只剩拖泥声。
很远的另一处土路上,纪五把半边身子压在一垛湿柴后面,鼻腔里全是霉味。
他已经两日没敢直走大路。
身上的短褐换过,脚上的草鞋也换过。可蓟镇人的走法、旧军汉的肩背,不是换一双鞋就能藏干净的。他右手按着肋下,那里贴肉藏着一层油布,油布边角被汗泡软了,硬纸磨得皮肤发疼。
土路尽头有火。
两个差役模样的人正拦着过路人盘问。旁边立着个穿短褐的汉子,手里拿着一块木牌,一遍遍问:“北边来的军汉,有没有见着?蓟镇口音,姓纪,往南递纸。”
纪五的手慢慢攥紧。
他身边原本有个破竹筒,里头藏着半截干粮和一小段写坏的废纸。那东西本能留着引路用。现在不能留了。
他把竹筒按进泥里,用拇指一点点碾碎。废纸泡开,黑字散在泥水里,像几条死虫。
前头有人忽然说:“那军汉会不会已经把纸递出去了?”
拿木牌的人冷笑一声。
“递出去也要问。问谁接的,谁藏的,谁往南送的。”
纪五低着头,退进柴垛更暗处。
他没有往南看。
他看向西。
第97章完
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