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乘客车厢内,空气因拥挤和不安而显得滞重,人们坐在各自的位置上,低声交谈与压抑的咳嗽交织成一片沉闷的场景。
很快,塞缪尔听到身后传来动静。
回头看去,是告死鸟走了进来,艾玛跟在她侧后方。
而在她们身后,几个穿着制服的士兵鱼贯而入,皮靴踏在地板上发出沉闷的声响。
为首的那位军官,如果忽略他右额上那块狰狞的、仿佛被火焰舔舐过的疤痕,面容甚至能称得上有几分和蔼。
是他吗?鲍里斯?塞缪尔的目光在那块疤痕上停留了一瞬,心头掠过一丝疑虑。
告死鸟独自走到人群前方,抬起手:“大家安静,这只是一次例行检查。”
“你……”
安娜贝尔从多萝西身后探出半张小脸,“你会抓走我们,就像对野树莓那样吗……”
小威廉更是握紧了肉乎乎的小拳头,忽然大声道:“把老大还给我们!不然我就躺在地上,好叫你们什么也查不出来!”
他说着就要往过道里冲,试图实践他的“战术”
。
塞缪尔眼疾手快,一把拎住男孩的后衣领,将他按回座位:“别胡闹,威廉。”
“例行检查?又一次?”
空心木的语气里带着讥诮,“哦,我明白了。你们这是打算每天做两遍检查,以防乘客吃过午餐后就立刻变成了什么别的物种。”
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艾玛连忙上前一步:“万分抱歉,我们只是想再次确认……”
“好啊,那我也该再次确认你们有没有携带脑子工作。”
索尼娅夫人尖利的声音插了进来,她抱着手臂,“要我说,你们不是在维持秩序,而是制造混乱——这是列车纪律的羞耻,不是安全保障!”
车厢内一片混乱。
人们离开了各自的座位,热闹地挤作一团,眼看便要引发新一轮的动乱——
砰!
一声清脆的枪响猛然炸开。
那个额上有烧伤的军官随手将手枪别回腰间,仿佛只是做了一件无关紧要的小事。“好了各位,现在该收起你们不合时宜的幽默感了。”
所有人都安静了下来。就在这不安的静默里,另一道被掩藏已久的声音终于得见天日。
“咔……咔——咔咔……”
那是规律的、似有若无的声音,仿佛消化不良的节肢动物正在蠕动腔肠。
声音低了下来,随后又是一阵猫似的呜咽声。
“呜……”
人们顺着声音的源头,一同望向角落里面色发白的绅士。
“我……别、别这样看我……”
阿不思诺被这么多目光盯着,顿时面如土色,连连摆手后退,“不是我……”
就在这时,急促的脚步声响起。
久未现身的调查员快步向人群走来,身后还跟着本该在车厢里沉睡的野树莓。
“你们怎么会在这里?”
告死鸟的眉头瞬间锁紧。
“请先让我过去。刚才那个声音……”
塞梅尔维斯一边说着,大步朝阿不思诺走去,一把拽住他的手腕。
“等等!我说了不是我——”
阿不思诺挣扎着。
调查员推开阿不思诺,望向缩在他背后的、一直耷拉着头的陌生乘客。
“你是什么人?之前做登记的时候没有你。”
“方便说话吗,先生?”