最南端的岛国“莫罗”
——正是与纳沙尔有领土争端的那个——在经历了两次联盟巡逻艇抵近示威后,做出了令人意外的选择。
莫罗酋长没有屈服,而是秘密派出了使者。
使者没有北上前往“基石港”
,那太明显。他绕道远航,在曼因联邦的蓝塔城,通过中间人联系上了HMI的代表。传递的信息很简单:“莫罗需要朋友,而不是主人。我们可以提供你们船队南下时的补给点,甚至……情报。我们只要求一件事:当纳沙尔威胁我们时,你们的存在能让他们有所顾忌。”
哈塞奥·冬月几乎没有犹豫就同意了。他不需要莫罗公开倒向自己,那会过早刺激联盟。一个暗中的避风港和情报源,在群岛南端弥足珍贵。作为回报,冬月通过自己在远东的贸易网络,以“人道主义物资”
的名义,向莫罗运送了一批柴油、药品和……几十箱崭新的AK-74突击步枪(生产于某个远东三国的军工厂,序列号已做处理)。
“他们不是在对抗我们,他们是在为自己掘墓。”
冬月在收到莫罗密约的报告后,对参谋长说道,“每个国家都有自己的小算盘,所谓的联盟,不过是一张遮羞布。”
离间的机会很快来了。
联盟的第二个重大合作项目——共同投资建设“南部稀有金属精炼厂”
——成了猜忌的温床。
项目选址成为第一个火药桶。纳沙尔坚持厂址应靠近它的锰结核矿床以节省运输成本;科科斯群岛则主张放在它的港口附近,便于出口;萨拉森则以“技术安全”
和“电力保障”
为由,要求建在本国。
三方争持不下,项目论证会变成了互相指责的闹剧。纳沙尔代表暗讽萨拉森想“独占技术和利润”
;科科斯代表抱怨两国“缺乏远见,不懂物流”
;萨拉森的技术官僚则居高临下地批评另两国的方案“不专业、不经济”
。
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消息灵通的冬月抓住了这个机会。
他通过自己在远东有色金属冶炼行业的关系——一家与HMI有长期矿石买卖的精灵-人类合资企业——向三方分别派出了“独立的国际专家咨询团队”
。
给纳沙尔的“专家”
私下透露:“根据我们的模型,如果精炼厂建在科科斯,萨拉森可以通过控制港口附加费和出口文件,间接拿走至少30%的利润。他们两家地理位置近,早有默契。”
给科科斯的“专家”
则忧心忡忡地分析:“纳沙尔的矿床储量报告可能夸大。一旦厂子建成而原料不足,纳沙尔会以此为借口要求重新谈判股权,甚至引入外部投资者(暗示HMI或其它公司)稀释你们的股份。”
给萨拉森的“专家”
说得最直接:“那两家缺乏技术积累,注定会成为项目的拖累。与其共享利润,不如萨拉森自己独资建设,只需向他们采购原料。这样利润全归自己,还能反过来控制他们的矿产出口。”
离间的种子在猜忌的土壤里迅速发芽。
联盟的联合采购机制也出了问题。第二批交付的巡逻艇,萨拉森利用自己是接收和改装方,将自己分到的两艘艇进行了“优先升级”
——加装了更好的无线电和导航设备。纳沙尔和科科斯拿到船后发现差距,抗议声塞满了联盟的联络频道。
“说好的标准化呢?”
纳沙尔海军指挥官在联合会议上拍桌子。
“技术升级需要时间,我们会逐步为你们的船只进行改装。”
萨拉森代表敷衍道。