万历四十八年,神宗皇帝驾崩,太子朱常洛即位,改元泰昌。
李起元被晋升为右都御史兼兵部右侍郎,总督陕西三边军务兼理粮饷。
到任后,他看着三边军屯废弛、粮草短缺的窘境。
当即推行了三项改革:一是改革军屯之法,将屯种的任务明确交给武官,确保军粮供应;
二是改革表马折色制度,暂时将马匹缴纳改为银两折算,减轻军民负担;
三是改革茶法,严格核查茶叶贸易,防止偷税漏税。
这三项改革都切中要害,得到了天启皇帝的批准。
圣旨里特意写道:“国计亏乏,这会议三款俱切实可行。
着各该衙门加以修举,共济时艰,如着有成绩记录迁。
你部钱粮逋欠不解的还者严加惩处,全部力主施行。
关门道将兵马冗冒的,听督师、辅臣清核裁减,务使兵精饷裕,有宜于战守。”
为了让这些改革措施落到实处,李起元又撰写了三百多篇奏议,详细规划执行细节。
在他的治理下,即便陕西三边屡遭旱灾,依旧能做到兵粮充足,为边军抵御外敌提供了坚实的后盾。
天启六年闰六月,六十七岁的李起元实在撑不住了,以身体不适为由请求辞官,可朝廷不准;
直到天启七年一月,他再次以病重恳请辞职,皇上才终于应允,特令他“驰驿去”
。
还因延绥镇的屡次大捷,加封他为太子太傅,荫封其弟侄一人为锦衣卫指挥佥事,且可世袭。
这份荣宠,是对他半生操劳的最好回报。
费书瑜想着这些过往,脚步不知不觉已到了夜不收的临时食堂。
那是间比普通土坯房大些的屋子,中间砌着个大灶,灶上的铁锅里还冒着热气。
炖羊肉的香味顺着灶口飘出来,混着柴火的气息,让人忍不住咽了咽口水。
墙上挂着几张弓和马刀,刀鞘上沾着沙砾和干涸的血迹。
地上铺着厚厚的干草,几张粗糙的土桌拼在一起,桌上已经摆好了碗筷。
夜不收的弟兄们没按职级排位,却自把最中间的主位留给了费书瑜。
见他进来,原本喧闹的屋子瞬间安静了些。
随即众人都笑着站起来,纷纷拱手:“把总来了!”
“快坐快坐!”
“就等您了!”
杨道庆熟门熟路地走到桌边,把陶壶里的酒倒进四个粗瓷碗里,酒液清澈,还带着淡淡的粮食香。
他先把一碗推给费书瑜,再递向王大贵和何重进。
又有人从灶边端来一只烤得油亮的兔腿,兔腿上插着根木签,油滴在手上,烫得人一缩手,惹得众人哈哈大笑。