“大周神朝……”
姜风低声重复,心中了然。果然远离大燧国,进入了以神道信仰立国、体制迥异的大周疆域。此等神国,城隍土地体系严密,与世俗王朝紧密结合,修士在此行事需格外注意分寸。他念头急转,接着问道:“多谢土地神解惑。不知这风车郡内,何处设有可远距离传送的阵法?我二人亟需返回故土,愿支付相应资费。”
土地神捋了捋胡须,略作思索,答道:“上仙所问传送阵……据小神所知,风车郡内,唯有郡城‘风车城’附近的城隍域中,设有官方管控的远距离传送阵,用以沟通神朝其他大城乃至边境要地。上仙可前往郡城城隍庙,依礼求见城隍爷,或能得允使用。”
他话锋微转,略带歉意地补充道:“不过……容小神多嘴一句。近来听闻神朝西境与那‘金山寺’佛国有些摩擦,边境不靖。为防奸细与物资非法流通,各处传送阵的启用审批似乎都收紧了许多,非紧要公务或持有特殊令牌者,恐难获准。上仙若无紧急公务在身,只怕……需有些波折。”
“城隍域,传送阵收紧……”
姜风眉头微皱,这倒是个麻烦。神朝体制内,尤其是涉及跨域传送这等敏感事务,规矩森严,绝非散修或外来修士可以随意通融。
“既如此,多谢土地神指点。我等便先去郡城看看情况。”
姜风不再多问,向土地神拱手道别。
“上仙慢行。”
土地神也连忙还礼。
姜风与若星对视一眼,后者微微颔。两人不再停留,身上遁光亮起,化作一白一淡蓝两道流光,腾空而起,向着土地神所指的郡城方向掠去,很快消失在天际。
待两人远去,土地神才直起身,望着他们消失的方向,轻轻舒了口气。这两位“上仙”
气息莫测,那戴着面纱的女修,虽无逼人威压,但那份冰冷漠然的气度与周身隐约流转的、他从未见过的奇异道韵,让他本能地感到敬畏。好在对方只是问路,并无滋事之意。
他不敢怠慢,身形一晃,化作一缕青烟没入地下,回归自己的小小阴域。随即,他取出一方刻画着简单符文的土黄色令牌,将今日有两位气息深沉、询问传送阵的外来高阶修士路过之事,以神道秘法凝成讯息,恭敬地传向了自己的顶头上司——咸丰城城隍,钟山。
做完这一切,土地神才重新坐回自己的神座,继续处理起村中那些琐碎却关乎村民生计的祈愿与琐事。神道修行,便是于这细微处见功夫,半点马虎不得。而那两位过客,以及他们可能带来的变数,已不是他这个小小村野土地能够操心的了。
离开松林村,姜风驾着遁光,一边朝土地神所指的郡城方向飞行,一边在脑海中梳理着关于大周神朝的相关见闻与知识。
神朝体系,与玄天界主流仙道宗门迥然不同,甚至可说是背道而驰。其根基并非天地灵气与个人悟道,而是万民信仰、香火愿力。整个神国的力量源泉,皆系于那位至高无上的统治者——神皇。传闻神皇掌握着敕封神明的“香火神器”
,能够汇聚、梳理、分配浩瀚无边的香火愿力,并以此敕封各级神灵,构建起一个自上而下、严密如网的信仰与权力体系。
在这个体系中,神灵的力量直接来自于管辖区域内生灵的供奉与信仰。香火越旺,信仰越虔诚,神灵所能调动的神力便越强,其神位也往往更加稳固,甚至有机会获得升迁。反之,若庙宇荒废,信众离散,神灵便会逐渐衰弱,甚至可能神位崩解,重归虚无。
神朝的行政架构,与世俗王朝有相似之处,却又更加玄奥。最基层的,便是如松林村土地这般掌管一小片地域的“福德正神”
。往上,则是权柄更重、管辖范围更广的城隍。城隍亦有等级之分:掌管一县之地的县城隍、管辖数县的府城隍、以及坐镇重要都城、位高权重的都城隍。城隍不仅管理阴司鬼事,更在一定程度上影响阳间秩序,执掌一地生灵的祸福生死,权柄极大。
城隍之上,还有管辖一郡的阴守,通常由实力强大的都城隍兼任,统筹更大区域的神道事务。而这一切的顶点,便是统御万神、执掌乾坤的神皇。
此外,神朝体系内还有许多不直接管辖固定地盘的“职能神”
,如监察神、巡察神、功曹神、力士神等等。他们负责神道体系的运转、监督、升调、杂务等,虽然通常没有固定的庙宇享受香火供奉,但每年可以从神皇主导的香火分配中获得相应份额,以供修行与维持神职。
神道的修行境界划分也与仙道大相径庭,自成体系:
通灵境:初步凝聚香火神躯,能与信众简单沟通,施展微小神通,对应仙道练气期。之前的土地公便是此境。
法相境:香火愿力凝练,可显化威严法相,神通大增,能庇佑一方,对应金丹期,一般的县城隍与府城隍便处于此境界。
掌域境:对管辖地域的掌控达到极高层次,可调动地域内部分天地之力,神威赫赫,对应神通期。强大的都城隍多在此境。
大帝境:近乎与所掌广袤疆域相合,神通无边,乃神道顶峰,对应仙道洞天境。神皇及其麾下极少数古老尊神,方有此等修为。
正因如此,那通灵境的土地神,在面对明显气息强于他的姜风,以及气质特殊、来历莫测的若星时,才会那般恭敬小心。
然而,这并不意味着大周神朝排斥其他修行体系。恰恰相反,对于非“教派类”
(特指那些有严密组织、广泛信众、可能动摇神道信仰根基的宗教,如某些佛国、道统)的修士,神朝往往持欢迎甚至招揽的态度。
原因在于,神道虽依托信仰,力量独特,但也有其局限与不便。绝大多数神灵,其力量与管辖地域深度绑定。在其神职辖区之内,他们能调动香火愿力,实力倍增;可一旦离开自己的“地盘”
,神力便会迅衰减,甚至可能跌落境界。这种地域性限制,使得神灵在处理某些需要远行、跨域或涉及复杂外部事务时,往往力有不逮。
因此,神朝需要借助其他体系的修士力量,来处理一些神灵不方便或无力处理的事务,比如跨域探索、追踪要犯、处理某些不涉及信仰争夺的修士纠纷、乃至一些需要特殊专业知识的任务(如炼丹、炼器、破解古阵等)。
而对于许多仙道无望、或是不愿受大宗门束缚的旁门左道、散修而言,为神朝效力也是一条不错的出路。通过完成神朝布的任务,积累“功绩”
,不仅能在生前获得资源、庇护乃至官职,更重要的是,若能积累足够的功绩与认可,死后魂魄有望被神朝接引,敕封为最低阶的神吏甚至土地、山神,从而获得另一种形式的长生与权力,这对许多前路已断的修士有着莫大的吸引力。
“先到郡城,摸摸情况再说。”
他打定主意,稍稍提升了遁。
远处,一座规模远比松林村庞大、城墙轮廓在暮色中若隐若现的城池,已然在望。风车郡郡城——风车城,快到了。