老二嘴边还叼着糕,含糊不清。
“嗯。”
老三翻了个身,书从脸上滑下来,被他一把接住。
“是。”
老四终于翻了一页书。
马文才转身走了。
身后传来老四的声音:“父亲走了。大哥,你可以不用装了。”
然后是老大的声音:“你刚才翻书的速度比平时快了一倍,一看就知道在等我这句话。”
马文才脚步一顿,深吸一口气,继续往前走。
书房里,王宁之坐在案后,手里拿着一卷书,茶还冒着热气,神色淡然得像什么都没发生。
王然之歪在旁边的椅子上,手里没拿扇子,指尖在扶手上一下一下地叩着,不急不慢。
马文才走进来,没有行礼,直接在王宁之对面坐下。
“知道了?”
王宁之没有抬头。
“知道了。”
王然之的手指停了。
书房里安静了一瞬,然后王然之开口,语气里带着一种“终于等到这一天”
的畅快:“所以,可以开始了?”
王宁之放下书,端起茶碗喝了一口,没有立刻回答。
他把茶碗放下,目光从王然之脸上扫到马文才脸上,然后落在窗外。
“两年前,孙蒽反了。我们借着平乱,收编了流民,组建了武装。朝廷以为我们在‘为国分忧’,门阀以为我们在‘扩张势力’。没有人知道,我们要的是什么。”
马文才没有接话。
王宁之收回目光,看着面前的茶杯,语气平淡得像在念一份账本:
“这两年里,文臣,我收了三百二十七人。其中寒门二百零四人,士族旁支一百一十二人,还有十一个——是女子。”
马文才的手指微微顿了一下。
“武将,王陆收了八百余人,分布在东南各州的田庄里。平时务农,战时从征。医者四十三人,工匠二百一十九人,遍布各行各业。”
“每一个人都是精挑细选——不要嗑药的,不要只会清谈的,要会做事的。”
他顿了顿,抬眼看了马文才一眼:“这只是两年前。现在……翻倍不止。”
马文才没有说话。
他知道这些数字背后意味着什么——王宁之不是在“招揽门客”
,他是在“建一个国家”
。
王然之从椅子上直起身,从袖中摸出一本小册子,随手翻了两页,语气轻快,但内容一点都不轻快:
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“糖,我们现在控制了江南七成的白糖产量。精盐,九成。铁,五成——但质量比官造的好三倍,价格便宜一半。玻璃、香皂、蜡烛、造纸、印刷……那些技术我们都有。”
他把册子合上,在掌心拍了拍:“还有粮食。玉米、土豆、红薯,一旦有事,这些粮食就是民心。”
马文才看着王然之,目光里多了一丝复杂。
他认识王然之五年,知道他聪明,知道他有钱,但不知道他有钱到这个程度——不是富可敌国,是富可“换”
国。
“至于女工。”
王然之的语气更轻了,像是怕惊动什么,“纺织、刺绣、酿造、制药……开了四十七家铺子,雇的全是女子。寡妇、弃妇、逃难的、被赶出家门的……”
他顿了顿,声音低下来:“她们有地方住,有饭吃,有工钱拿。不靠男人也能活。”