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他说。

周望北直起身，抬起头来。

风将他的袍角吹得贴在膝侧，也将观星台檐角悬挂的那盏风灯吹得轻轻摇晃。

灯焰在笼中左右摆动，一明一暗间，暖黄的微光恰好落在他的面孔上。

那是一张年轻的、轮廓分明的面孔，眉骨高而眼窝深，眼角微微下垂，看人时天然带着几分执拗。

这张脸今天下午刚刚出现在御书房里。

作者有话说：

无

第123章醋意他有资格为

“比我想得要快一些。”

单议秋说，目光从翻卷的云层上收回来，“陛下什么时候下旨？”

周望北脊背挺得笔直，神色恭敬：“明日午后会有旨意。接了旨，臣立刻启程。”

“陛下着急，所以旨意也格外急了些。”

单议秋偏过头，借着风灯那点摇曳不定的微光审视他上下，“从今晚开始，你要忙得头脚倒悬了。”

周望北微微一笑，笑意在他方正的脸上浅浅地浮出一瞬，随即被惯常的谨慎压了回去。

“学生已经吩咐下人在家收拾行李了。明日收到旨意，包袱一拎就能走。”

他在单议秋面前自称学生，没有丝毫不适与迟疑，好像他当真与这位长久不显于人前的国师有过多深刻的交情。

可偏偏，今晚其实是他们头一次见面。

单议秋转过身来，若有所思地打量着面前这位新出炉的钦差大人。

周望北穿了一身朴素的深色便服，料子是寻常士子才会用的粗纺棉布，袖口处已经磨出了一层薄薄的毛边，很符合他如今礼部主事的微末俸禄。

五官端端正正地摆在方脸上，唯独一双眼睛始终谨慎垂下，只在偶尔抬眼的瞬间，才会从睫毛底漏出些许藏不住的锋芒。

“我对你没有传道之恩，”

单议秋实话实说，“你不是我的学生。”

话音落下，周望北又直挺挺地跪了下去。

他的膝盖磕在观星台湿漉漉的青石地砖上，一记闷响在空旷的高台上格外清晰，光是听着都觉得骨头疼。

周望北大声喊道：“当年家贫，父亲早亡，母亲又染了重病。学生走投无路之际，是国师派人送来银两，又托人带话，劝导学生专心读书、日后报效朝廷！”

他的声音在夜风里荡开，震得檐角风灯都跟着晃了一下。

“国师虽不曾亲自传道授业，可学生能有今日，次次都靠着国师在关隘处的引导帮扶。国师——确实是学生的老师！”

他说得分外急切，那些在心里憋了不知多少年的话一股脑全倒了出来。

说到最后，周望北喉头猛然一哽，方才强撑出来的那副精明干练的面具，被这一声哽咽冲得七零八落。

他没控制住自己，很大声地抽噎一下，随即慌忙抬起手臂，用官服的粗布袖子狠狠擦了一把眼睛。泪水被擦去了，眼眶却红得更厉害。

“救母之恩，无以为报！”

说着，不等单议秋有所反应，周望北伏下身去，额头结结实实地往石砖上砸。

这年头，磕头磕得如此真情实意的人不多见了，一下下去额上便见了红，单议秋担心他在自己这里磕出什么好歹来，连忙从手边抄起书丢了过去。

书脊朝下，正好落在周望北面前的石砖上。周望北的额头砸下去，没磕到冷硬的石头。

他愣了一愣，保持着伏身的姿势没动，肩膀颤抖。

“别真把自己磕傻了，”

单议秋的声音从头顶传下来，“陛下对你委以重任，你要是在出行前把自己磕出毛病来，之后怎么办？”

这话劝到了点子上。周望北脸上浮现出一丝羞愧，他缓缓跪直身体，两手规规矩矩地搁在膝上，不再磕头了。

他已经意识到自己方才那场突然的爆发极不体面，目光躲闪着，不敢再与单议秋对视。

单议秋心生怜悯，移开目光，不再盯着他那张通红的脸看，转而望向外头被云层遮蔽了大半的夜空。

“……当年给你银两，救你母亲，是因为看你勤学谨慎、刻苦用功。况且也是缘分使然，你恰好到了阆风殿的人能看见的地方。”

他的语气不紧不慢，说着那桩早已归档的旧事。

“今年的水灾不同寻常，堤坝在京中派人巡察前被毁，时间太过凑巧。如果换做平时，陛下选谁去查案，我是不会插手的。但今回……你去查的时候，要千万小心些。”

他没有具体说哪里不同寻常，可周望北听后，神色却有了变化。

他抬起眼，目光坚定：“学生深夜前来，就是想请国师指点迷津。”

其实当周望北还在礼部衙门里，埋头整理那些落了灰的书册时，一听说皇上要召见他，他就察觉出事情与众人料想的全然不同。

那样大的一桩差事，无论怎么算，都不该落到一个毫无根基的礼部小官头上。

选他去，完全是吃力不讨好。

除非前往颍州的这一趟，早就被确定不是什么好差事。