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单议秋在窗边沉思片刻，又从袖子里抽出另一张字条，走回来递过去。

谢怀成展开字条。上面是一份简短的名单，列了六品以上在京官员中所有寒门出身的人。

没有背景靠山，没有盘根错节的姻亲故旧。

七个名字，一笔一画写得端端正正，刚从吏部的考课册上摘出来的。

单议秋伸出手，指尖落在第三个名字上，轻轻一点。

“周望北。礼部主事。父亲周恪，早些年死于雍州民变。此人入朝八年，从不参加任何派系的宴请。”

谢怀成盯着那行字看了好一会儿，手指在桌案上轻叩两下，半信半疑地抬起眼：“他能办这个案子？”

“应当比其他人强些吧。”

单议秋收回手，重新落座，“反正这时候派谁下去，也都是一团浆糊。”

他这话说得不大好听，却是一句大实话。谢怀成沉默了片刻，将那份名单从头到尾又看了一遍，然后把字条折好，也压在了砚台底下。

他没有说准，也没有说不准。但单议秋知道，这件事已经算是定下了。

现在最要紧的不是挑一个完美无缺的钦差——世上也没有那样的人——而是先把局面稳住。

周望北身后不涉及党派斗争，又一心办事，忠于皇帝，这种人是最方便下派查案的。

谢怀成心里比谁都清楚这个道理，自然不会放过。

……

正说着，殿外忽然传来急促的脚步声，紧跟着，都太监的声音在门外低低响起：“陛下，几位内阁朝臣在外求见。”

单议秋闻言站起身来。

他最后一次透过御书房的窗户，看向外面将停未停的雨，理了理袖口的褶皱，朝谢怀成略一揖手：“陛下有政务，我就先告退了。”

谢怀成没有留他。

单议秋转身绕过屏风，从御书房的侧门退了出去。

御书房中重新安静下来。

谢怀成独自坐在案后，窗外的雨声淅淅沥沥地敲在琉璃瓦上，与方才那场短暂的风暴形成了某种疲惫的对照。

他将压在砚台底下的字条重新抽出来，展开，目光在那些端正的小楷上来回扫了两遍。

他抬起手，将药方递给躬身候在一旁的都太监。“交给太医院。让他们速速调配，拿去试药。刻不容缓。”

都太监连忙双手接过，将字条仔细地收进袖中：“奴才这就去。”

他刚要转身，谢怀成却又开口了。“礼部有个小官，叫周望北。让他来见朕。”

都太监愣了一下，在脑子里飞速将礼部那几个常在御前走动的堂官过了一遍，没想起有这号人物。

但他知道现在是非常时期，陛下要动用非常手段，于是什么也没问，只是又应了一声，躬身退了出去。

殿门在他身后合拢，等候已久的内阁朝臣依次走入。

谢怀成将那另一张字条也展开，目光落在第三个名字上，指腹在纸面边缘慢慢摩挲。

……

夜半时分，阆风殿外。

一顶不起眼的小轿停在偏门前。

守门人提着灯笼将门拉开一道缝，昏黄的光往轿身上一照，连问也没问，便恭敬地让开了过道。

轿帘掀开，里面的人撑开一把油纸伞，脚步匆匆地踏进了阆风殿的偏院。

他没有往正殿的方向去，而是顺着一条铺了碎石子的小径不断向上。

石子被雨水浸得发亮，踩上去会打滑，他却一步也没有停。

连上了三四层台基之后，这人终于攀上了阆风殿最高处的观星台。

此时，连绵京城半月还多的雨终于停了，云层还没有散尽，只在东边的天际裂开了不规则的缝隙，漏出几粒极淡的星子。

月亮仍旧被挡在云层深处，只在云隙之间渗出一点朦胧的亮色，将观星台上那片平整的青石地面染成了一片温暾的银灰。

夜风湿冷而猛烈，从高台上一览无余地灌进来，吹得人衣袍猎猎作响。

单议秋坐在栏杆边。

他身旁搁着一把撑开的油纸伞，伞柄斜斜地靠住石栏，伞面上还残留着方才那场细雨的湿痕。风呼啸而来的时候，将他的发丝连同宽大的衣摆一同卷起，发尾与袖角搅缠着，在身后翻飞成一片深浅不一的暗色。

来人只看了一眼，便快步向前。

靴底踏在湿漉漉的青石上，发出急促而克制的轻响。

走到离单议秋身后两三步远的地方，来者撩起衣摆，双膝落在冰冷的石板上，跪了下去。

“学生周望北，给国师请安。”

他的声音被风扯散了大半，却字字分明，没有一丝犹豫。

单议秋没有回头，好像早有预料。

“起来吧。”